據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)8月5日（北京時間）報道，美國哥倫比亞大學(xué)的研究人員近日繞開干細胞階段，直接將人體皮膚細胞轉(zhuǎn)化為功能正常的前腦神經(jīng)元，這種新方法有望為阿茲海默癥（即老年癡呆癥）等神經(jīng)退行性疾病的患者帶來新的療法。
在早期研究成果中，細胞要首先恢復(fù)到胚胎干細胞狀態(tài)。2007年，科學(xué)家將皮膚細胞轉(zhuǎn)換成誘導(dǎo)多功能干細胞（iPS），它與胚胎干細胞具有相似功能，同時回避了胚胎干細胞的倫理爭議，還解決了干細胞移植醫(yī)學(xué)上的免疫排斥問題。
相較于克隆和胚胎干細胞的限制性，iPS無疑更進一步，但它的缺點也很明顯。它不易獲取，成功率低于1%；耗時久且穩(wěn)定性相對欠缺，具有致癌風(fēng)險。為了解決這些潛在的隱患，斯坦福大學(xué)研究人員在2010年繞開了iPS階段，直接將實驗鼠皮膚細胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)元。
而哥倫比亞大學(xué)的阿薩·阿貝利奧維奇領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，在斯坦福大學(xué)研究的基礎(chǔ)上，通過向既有的轉(zhuǎn)錄因子中添加神經(jīng)細胞支持因子，成功直接將人類的皮膚細胞轉(zhuǎn)換成神經(jīng)元，轉(zhuǎn)換成功率高達50%。
在培養(yǎng)皿中，從健康的皮膚細胞中直接轉(zhuǎn)化而成的神經(jīng)元能夠像正常神經(jīng)元一樣發(fā)射和接收信號。更重要的是，當被放入實驗小鼠的中樞神經(jīng)系統(tǒng)后，這些神經(jīng)元能夠與已存的電路相連。“它們真的是神經(jīng)元。”阿貝利奧維奇說。
該項研究成果發(fā)表在8月5日的《細胞》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。研究人員已經(jīng)從患有家族式阿茲海默癥患者的皮膚細胞中直接培育出神經(jīng)元，并在利用這些新神經(jīng)元測試新的候選藥物和探測阿茲海默癥患者的腦部病變機制，有望給阿茲海默癥等神經(jīng)退行性疾病的治療帶來新思路。阿貝利奧維奇稱，他們下一步將從更一般的、突發(fā)的阿茲海默癥患者的皮膚細胞中直接轉(zhuǎn)換神經(jīng)元，并進行相關(guān)研究。
