瘦素是一種控制體重的激素，能夠作用于大腦，調節(jié)進食和代謝。不過人們一直不清楚，瘦素對大腦起作用之后，大腦如何向脂肪發(fā)送信號并誘導其分解。
葡萄牙IGC研究所和美國洛克菲勒大學的研究人員解決了這個問題。他們發(fā)現白色肪是受神經支配的，直接刺激脂肪里的神經元足以促使脂肪分解。這一突破性研究發(fā)表在九月二十四日的Cell雜志上，為開發(fā)新的減肥療法奠定了基礎。
脂肪組織占人類體重的20-25%，以甘油三酯的形式儲存能量。二十年前，洛克菲勒大學的Jeffrey Friedman及其同事鑒定了脂肪細胞生產的瘦素。研究顯示，瘦素作為一種神經內分泌信號，負責保證機體的脂肪量。低水平瘦素會增加食欲降低基礎代謝，而高水平瘦素會抑制食欲促進脂肪分解。（延伸閱讀：Cell：大腦決定你胖不胖）
現在Friedman和IGC研究所的Ana Domingos合作，在功能上證實白色脂肪組織受神經支配。“我們解剖了小鼠脂肪中的神經纖維，發(fā)現它們都是交感神經元，"Domingos解釋道。“我們還利用靈敏的成像技術，觀察了活體小鼠的完整白色脂肪組織。研究表明，脂肪細胞的確被包裹在這些交感神經末端中。"
研究人員隨后構建了基因工程小鼠，讓它們的交感神經元可以被藍光激活。“我們通過強大的光遺傳學技術局部激活小鼠脂肪墊里的交感神經元，成功促使脂肪分解和脂肪量減少，"文章共同*作者Roksana Pirzgalska說。“局部激活這些神經元，會使其釋放出*。這種神經遞質能在脂肪細胞中觸發(fā)一系列的信號傳導，zui終導致脂肪水解。沒有這些神經元，瘦素就無法驅動脂肪分解，"Ana Domingos補充道。
研究人員指出，這些發(fā)現為治療中樞系統(tǒng)瘦素抵抗帶來了新的希望，這是一類使患者大腦對瘦素不敏感的疾病。這項研究也為人們提供了寶貴的新信息，有助于進一步理解瘦素的作用機制。
