科學家們zui近開發了一種新型轉基因（GM）水稻，能顯著減少農業對氣候的影響。這種水稻裝備了大麥的DNA，不僅產量更高，而且甲烷（一種很強的溫室氣體）釋放量只是傳統水稻的1%。這種水稻有助于提高糧食生產的可持續性，因此備受關注。
變暖有20%是甲烷引起的，而主要的人類甲烷排放來自農業活動，包括使用糞肥和種植水稻。為什么水稻會有這樣的影響呢？水稻大多生長在缺氧的淹水土壤中，那里是產甲烷細菌的天堂。80% 到90%的稻田甲烷排放來自于水稻根部的細菌，這些細菌生產的甲烷大部分和水一起被植物根系吸收，通過莖和葉片逃逸到大氣中。
2002年科學家們發現，谷粒越多的水稻釋放的甲烷越少。因為，谷粒以淀粉形式鎖住了更多的碳，讓土壤中的細菌無法使用。水稻等植物一般會通過根部釋放含碳量豐富的糖類和其他化合物，為土壤生態系統作貢獻，滋養各種各樣的細菌。此外，細菌也可以利用根部腐爛時釋放的碳。
瑞典農業大學的孫傳信（C. Sun）、福建省農科院的王鋒（F. Wang）*研究團隊，開發了一種帶有大麥DNA的新型水稻，這一成果于七月二十二日發表在Nature雜志上。研究人員將編碼轉錄因子的一個大麥基因插入水稻中，使水稻種子的淀粉含量提高到干重的86.9%，而傳統水稻的淀粉含量只有76.7%。
研究人員發現，轉基因水稻根部的產甲烷細菌比傳統水稻少得多。溫室和試驗田研究證實，轉基因水稻釋放的甲烷只有傳統品種的0.3% 到10%，而且氣溫較高的時候甲烷減少更為顯著。這種轉基因水稻在變暖的今天是非常有價值的，孫教授說。
這種新型水稻還有助于解決隨著人口增加而日益嚴重的糧食問題。因為這種水稻的產量得到了很大的提升，從16g每株漲到了24g每株。（延伸閱讀：遺傳學大牛Nature發表突破性成果：給轉基因上保險）
當然，轉基因作物如今面臨著不少阻力。“中國社會目前對轉基因作物非常敏感，"孫教授說。在水稻中尋找類似的轉錄因子，也許可以解決這方面的問題。同時研究人員也在探索如何進行更大規模的田間試驗。
