蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的研究人員在Science雜志上發布了自己開發的人造β細胞。研究顯示，天然β細胞會做的事人造β細胞都能做到。它們能檢測血液中的葡萄糖濃度，生產足夠的胰島素有效降低血糖水平。
過去，人們主要是推動干細胞分化為成熟的β細胞。而ETH研究人員采用了基于人腎臟細胞的HEK細胞系。他們利用HEK細胞膜上的天然葡萄糖轉運蛋白和鉀離子通道，還添加了電壓依賴性鈣離子通道，以及生產胰島素和GLP-1的基因。GLP-1是一種參與血糖水平調控的激素。
在人造β細胞中，HEK細胞天然的葡萄糖轉運蛋白把葡萄糖從血流帶入細胞。當血糖水平超過一個特定閾值的時候，鉀離子通道就會關閉。這改變了細胞膜上的電位分布，導致鈣離子通道開啟。鈣離子流入會觸發HEK細胞內置的信號級聯，使其生產和分泌胰島素或GLP-1。
這些人造β細胞在糖尿病小鼠中表現得非常好，是現有解決方案中效果zui持久的。研究表明，經過修飾的HEK細胞植入糖尿病小鼠后能夠可靠運作三周時間，生成足夠的信號來調控血糖水平。據介紹，人造β細胞還需要經過多次臨床試驗才能真正面世，這一過程可能需要好幾年。
葡萄糖是人體的重要能量來源。在我們代謝含糖食物的時候，血液中的葡萄糖水平也會隨著攀升。人們普遍認為，血糖水平主要受胰島素、肝臟和肌肉的影響。然而耶魯大學的科學家們發現，大腦神經元的線粒體也在系統性血糖控制中起到了至關重要的作用。本期Cell雜志發表的這項研究可以幫助人們進一步理解二型糖尿病的發展。（更多信息請參見：Cell驚人發現，糖尿病和線粒體有關？）
qinhaosu數十年來一直被用于治療瘧疾。現在科學家們發現，qinhaosu還能使胰腺中生產胰高血糖素的α細胞轉變為β細胞。這項發表在Cell雜志上的研究，為人們提供了一條治療1型糖尿病的簡單策略。（更多信息請參見：Cell發表糖尿病突破性成果：用qinhaosu讓細胞生產胰島素）
當機體無法有效降低血糖的時候，糖尿病就會悄然發生。多年來糖尿病一直被認為是一種“生活方式病”，其實這種疾病有著牢固的遺傳學根基。VIB/KU Leuven的研究團隊發現，β細胞基因缺陷是兩種糖尿病的共同根源。這項研究發表在三月二十一日的Nature Genetics雜志上。
