由來自加州大學戴維斯分校、圣地亞哥分校和其他研究機構的研究人員組成的一個研究小組，確定了侵襲性前列腺癌背后的一個關鍵機制。發表在8月14日《自然》（Nature）雜志上的這項新研究，證實了兩個長鏈非編碼RNAs：PRNCR1和PCGEM1通過激活雄激素受體，逃避了雄激素剝奪治療（androgen-deprivation therapy）。這些處于活性狀態的受體開啟了促進生長和轉移的基因，使得癌癥高度抵抗治療。這項研究闡明了即便被剝奪激素前列腺癌也能旺盛生長的機制，并提供了吸引人的治療新靶點。
論文作者、加州大學戴維斯醫學院泌尿科學系主任及教授Christopher Evans 說：“雄激素剝奪療法通常能緩解癌癥，但即便沒有睪酮腫瘤也會再度復發。我們發現這些長鏈非編碼RNAs正在激活雄激素受體。當我們敲除它們時，細胞系和動物體內的腫瘤生長均下降。”
該研究的、加州大學圣地亞哥醫學院霍華德休斯醫學研究所教授Michael Geoff Rosenfeld，一直以來都想要確定雄激素依賴性癌癥變為去勢抵抗性癌癥的機制。這些前列腺癌非常具有侵襲性，且通常致命，盡管被剝奪激素它們仍能繼續生長，現在這一現象得到了很好地理解。這有些像拿走汽車點火裝置的鑰匙，卻不料汽車重啟了自身。
在這種情況下，異常啟動的機制就是長鏈非編碼RNA，它是一類不編碼蛋白質但卻調控基因表達的遺傳物質。利用來自加州大學戴維斯分校的患者樣本，該研究小組確定了PRNCR1和PCGEM1在侵襲性腫瘤中高水平表達。這些RNAs與雄激素受體結合，在缺乏睪酮的情況下激活它們，開啟了多達617個基因。
進一步的調查確定了，其中一個長鏈非編碼RNA是通過一種切換開關機制來開啟雄激素受體的，這就如同汽車有第二點火裝置。這一研究發現非常的重要，這是因為許多的前列腺癌治療是通過阻斷雄激素受體的C-末端來發揮作用，而PCGEM1卻激活了受體的N-末端來開啟基因，導致了壞的結局。
“雄激素受體很*，如果你敲除它的C-末端，其余的部分仍然有能力轉錄基因，”Evan說。
此外，25%的癌癥具有的是突變雄激素受體，其沒有C-末端。這些受體被鎖定在“開啟”（ON）位置，激活了與腫瘤侵襲相關的基因。
不管受體處于何種狀態，PRNCR1和PCGEM1對于前列腺癌生長均至關重要。反過來，敲除這些RNAs會對細胞系和動物模型的基因表達產生深遠的影響。研究小組采用反義寡核苷酸敲除這些RNAs，觀察了腫瘤和細胞的反應。在每種情況下，RNA活性、基因表達和癌癥生長之間都顯示直接相關。
Evans 說：“這些長鏈非編碼RNAs是這些去勢抵抗型癌癥繼續生長的必要元件。現在我們獲得了臨床前原理證明：如果我們敲除它們，就能夠抑制癌癥的生長。”
接下來該研究小組將致力開發特異性靶向這些長鏈非編碼RNAs的治療。這一過程已經啟動。
Evans說：“大多數針對去勢抵抗性前列腺癌的治療能讓患者生存大約2-3年。我們很少能治愈這些患者。腫瘤將繼續進化出耐藥機制。但現在，我們獲得了這些受體激活的新認識，我們能夠開始開發出新型的治療來阻止它。”
