巴氏殺菌奶故名思義就是指通過巴氏消毒過的牛奶，目前上通用的巴氏消毒法主要是兩種：一是指將牛奶加熱到62-65℃，保持30分鐘。采用這一方法，可殺死牛奶中各種生長型致病菌，滅菌效率可達 97.3%-99.9%，經消毒后殘留的只是部分嗜熱菌、耐熱性菌以及芽孢等，但這些細菌占多數的是乳酸菌，乳酸菌不但對人無害反而有益健康（這種方法目前在廣東較少使用）。另一種是將牛奶加熱到75-90℃，保溫15-16秒，其殺菌時間更短，工作效率更高。但殺菌的基本原則是，能將病原菌殺死即可，溫度太高反而會有較多的營養損失。
巴氏殺菌奶是一種“低溫殺菌牛奶”，原奶中的有害微生物一般都已經殺死，但還會保留其他一些微生物，因此這種牛奶從離開生產線，到運輸、銷售、存儲等各個環節，都要求在4℃左右的環境中冷藏，防止里面的微生物“活躍”起來。因此巴氏奶也叫“冷藏奶”。
巴氏殺菌奶的保質期比較短，一般為7天左右。南方天氣較熱，尤其進入夏季，這對巴氏奶都是挑戰，消費者在購買、保存和飲用巴氏奶時，一定要注意牛奶的保質。如果發現紙盒有“脹包”現象，牛奶已經變質，一定不能飲用。所以在選購時要特別注意保存條件，任何一個環節的疏漏都會導致細菌的重生和牛奶的變質。
巴氏殺菌奶的三種包裝：屋頂包，也叫新鮮屋，是一種紙塑復合包裝，外型有點象小房子，里面裝的巴氏消毒奶，簡稱巴氏奶或殺菌奶。另外兩種是巴氏塑料袋和玻璃瓶裝。這是兩種比較經濟的巴氏奶包裝，因為塑料袋的成本相對較低，而玻璃瓶可以循環使用。跟屋頂包一樣，這種包裝的牛奶，也一定要注意冷藏，而且保質期更短，一般為2-3天。這兩種包裝在上門送奶業務中比較常見，建議消費者應加倍注意冷藏。訂奶時選擇配送實力比較強的公司，因為他們的冷鏈可能會更有保障一些。另外，牛奶送到家門口以后，一定要迅速把它們“冷處理”起來。
