微生物的生長是微生物與外界環境相互作用的結果。環境條件的改變，在一定的限度內，可使微生物的形態、生理、生長、繁殖等特征發生變化。微生物能抵抗或者適應環境條件的某些改變，但當環境條件的變化超過一定極限．則還會導致微生物的死亡。困此，微生物生長與環境之間的關系極為密切。本節將討論微生物對環境因子的反應、互作與抗性，以及人類憑借環境因子利用和制約微生物的重要措施及其機理。
微生物的生活環境條件是各種因素的綜合，各種因素及其綜合效應處于合適的程度時．微生物才能旺盛地生長、發育和繁殖。人們常憑借控制和調節各環境因素，促使某些微生物的生長，發揮它們的有益作用，或抑制和殺死另一些微生物以消除它們的危害作用。這里先介紹防腐、消毒、滅菌等幾個重要術語。
()防腐。它是一種抑菌作用。利用某些理化因子，使物體內外的微生物暫時處于不生長、不繁殖但叉未死亡的狀態。這是一種防止食品和其他物質霉變的技術措施。如低溫、干燥、鹽漬、糖漬、化學物抑制等。
(2)消毒。它是指殺死或消除所原微生物的措施．可達到防止傳染病傳播的目的。例如將物體煮沸(00℃)0min或60～70℃加熱處理30min，就町殺死病原菌的營養體，但不能殺死所有的芽孢。常用于牛奶、食品及某些物體的表面消毒。利用具有消毒作用的化學藥劑(又稱消毒劑)，也可進行器皿、用具、皮膚、體膜或體腔內的消毒處理。
(3)滅菌。它是指用物理或化學因子，使存在于物體的所有活的微生物*性地喪失其生活力，包括zui耐熱的細菌芽孢。這是一種*的殺菌措施。
必須指出，不同的微生物對各種理化因子的敏感性不同，同一因素不同劑量對微生物的效應也不一樣，或者起滅菌作用，或者可能只起消毒或防腐作用。有些化學因子，在低濃度下還可能是微生物的營養物質或具有刺激生長的作用。
