一直以來，人類大腦是被譽為“進化的zui高杰作”，不過人與人的大腦又是不同的。日前科學家們鑒定了決定關鍵腦部區域大小的八個遺傳學變異。
海馬體和核殼的大小，與個體認知能力有很強的關系，許多疾病與這些大腦區域有關，舉例來說，阿爾茨海默癥損害海馬體，而帕金森癥影響核殼。
研究人員分析了大腦關鍵區域的大小，以及相應的單核苷酸改變。包括儲存記憶并幫助學習的海馬體區域，幫助我們騎自行車、或駕駛汽車的海馬體，以及涉及走、跑、肢體運動和激勵的核殼（putamen）。這項研究沒有涉及幫助我們思考的新皮層。人類新皮層比其他動物要大得多，但新皮層表面充滿縫隙，個體差異很大，不同實驗室之間很難保持一致性。
研究人員在此基礎上鑒定了腦部大小受到的微妙遺傳學影響，這是小規模研究無法發現的。發現了幫助大腦建立的基因組熱點。
研究人員鑒定的八個遺傳學變異能使大腦組織縮小約1.5%，它們有些位于基因內部，有些位于關鍵基因的附近。這八個基因中KTN1的影響zui大，這個基因決定著核殼大腦細胞的動向。影響核殼的另外兩個基因調節該區域的細胞數量，這些基因還與結腸癌或免疫系統癌癥有關。剩下的五個基因擁有不同的功能，包括抑制程序性細胞死亡。程序性細胞死亡是一種在出現異常時令腦部區域縮小的自然過程。
上述八個基因大部分都活躍在大腦的發育過程中，可能在自閉癥、精神分裂癥等疾病中起到了一定的作用，研究者們能夠進一步明確，特定大腦區域的大小是否與這類疾病有關。
這項研究改變了醫生們對基因、大腦結構和行為的看法，正確理解它們之間的關系日后可能對臨床治療非常有幫助。
