城市生活垃圾是指在生產、生活和其它活動中產生的喪失原有利用價值或者雖沒喪失原有的使用價值，但被拋棄的固態或者半固態的物品。隨著國家城市化的發展和人民生活水平的提高，城市生活垃圾的種類和數量都在急劇增加，城市生活垃圾以每年8%的速度在遞增，有近一半的城市被垃圾包圍。而傳統垃圾的混合收集方式越來越不適應時代的需要，制約垃圾無害化處理的發展。因此，城市生活垃圾的分類回收為垃圾綜合處理開辟一條新的途徑。
垃圾分類是對垃圾進行前處置的重要環節。
通過分類投放、分類收集，把有用物資，如紙張、塑料、橡膠、玻璃、瓶罐、金屬以及廢舊家用電器等從垃圾中分離出來重新回收、利用，變廢為寶。既提高垃圾資源利用水平，又可減少垃圾處置量。它是實現垃圾減量化和資源化的重要途徑和手段。
垃圾通過分類收集后便于對不同類垃圾進行分類處置。如對有機垃圾進行堆肥發酵處理，把有機垃圾制成農田用肥和綠化用肥，對沒有回收利用價值的無機垃圾進行填埋處置，對熱值較高的可燃垃圾進行焚燒處置。
垃圾分類是對垃圾收集處置傳統方式的改革，是對垃圾進行有效處置的一種科學管理方法。人們面對日益增長的垃圾產量和環境狀況惡化的局面，如何通過垃圾分類管理，大限度地實現垃圾資源利用，減少垃圾處置量，改善生存環境質量，是當前世界各國共同關注的迫切問題之一。
垃圾分類的*性被越來越多的人所認識，垃圾分類的管理辦法正在文明國家、地區普遍推廣，成為當前和今后垃圾管理變革的發展趨勢。
積極完善城市生活垃圾分類回收系統和提高垃圾綜合治理技術，提高垃圾資源化的效率，從而緩解我國人均資源壓力過大的現狀。垃圾分類回收是一項系統工程，應按照“市場運作、公眾參與、科技支撐”來進行。引導社會由粗放型生產及消費轉入集約生產，開展生活垃圾分類回收和資源再利用，使經濟發展和環境相協調，促進社會的和諧發展。
