幾十年來，不同年齡的人們一直在不斷地接種季節性流感疫苗，然而，科學家們卻幾乎不知道流感疫苗究竟是如何發揮作用的。揭示疫苗如何快速啟動抗體生產可幫助研究人員在zui容易感染的人群如非常小的孩子及老年人中提高疫苗的功效。在對兩個小組的兒童和成年人進行3年的跟蹤之后，Salah-Eddine Bentebibel及其同事發現，在流感疫苗接種之后，血液中會出現一個特別的T細胞亞組。
據一項在兒童和成年人中進行的新研究披露，在接種了季節性流感疫苗之后，一種叫做T細胞的*的免疫細胞群會在血液中出現并可促進機體產生針對流感的保護性抗體。該研究發布在3月13日的Science Translational Medicine 上。
這些細胞會表達3種細胞標記：CXCR5、CXCR3和ICOS，且這些細胞與針對流感的保護性抗體的產生相關聯。經過更仔細的觀察，文章的作者發現，這些T細胞是通過幫助已經存在的“記憶”B細胞促進抗體的產生而發揮作用的。
抗流感“記憶”B細胞的變異通常會隨著年齡增長、通過疫苗接種及年復一年的接觸流感病毒而增加。因此，老年人通常有充足的隨時可抵抗許多不同類型流感的“記憶”B細胞供給是說得通的。
文章的作者提示，老年人在流感疫苗接種之后沒有誘發出某種保護性的抗體反應可能與沒有誘發這一組能夠表達這3種標記的特殊的T細胞群有關。旨在發現利用這些T細胞的方法的進一步研究可能會改善對疫苗的設計。