由于食品種類繁多，原料來源廣泛，食品加工污水具有懸浮物、油脂含量高，重金屬離子多，COD和BOD數值大，水量變化幅度大，氮、磷化合物含量高，某些情況下水溫也較高等特點。
食品加工廢水主要來自三個生產工段。（1）原料清洗工段。大量砂土雜物、葉、皮、鱗、肉、羽、毛等進入廢水中，使食品廢水中含大量懸浮物。（2）生產工段。原料中很多成分在加工過程中不能全部利用，未利用部分進入廢水，使廢水含大量有機物。（3）成形工段。為增加食品色、香、味，延長保存期，使用了各種食品添加劑，一部分流失進入廢水，使食品廢水化學成分復雜。

氣浮分離凈化主要起固液分離作用（同時可以降低COD、BOD、色度等）。氣浮主要利用溶氣系統產生的溶氣水中的微氣泡，與水中的懸浮物絮體粘合在一起，懸浮物隨微氣泡一起上升至水面，形成浮渣，使水中的懸浮絮體得到去除。