霧化是指液體在流經噴霧裝置后，受內部壓力和外界千擾力的作用，從而形成液體碎裂的過程。由于一般噴霧裝置的口徑都比較小，液體被展成薄膜狀或細流，同時受湍流的剪切力等因素作用變得極不穩定，一旦超過其表面張力就會發生碎裂，而空氣動力又會促使這種碎裂的加速，形成更細小的液滴。目前具體的理論還有待于更深入的研究，而射流破碎理論和液膜破碎理論是被普遍接受的兩種學說。

zui早提出射流破碎不穩定理論的是瑞利，瑞利認為液滴形成的基本機理就是液體自由表面的穩定性問題。當液體與氣體的速度差在射流上出現一個小的擾動以后，如果擾動的振幅逐漸增長，直至達到未受擾動的射流直徑的一半時，這個射流就變得不穩定，進而破碎成液滴。但是瑞利提出的理論的局限性在于只假設液體的表面張力是*抵抗液體破碎的力，而沒有考慮液體的粘性力。

液膜破碎霧化理論認為霧化主要是由液膜的不穩定而引起的，液體從噴嘴噴出后，形成液膜，由于液膜的不穩定性而引起波動并逐漸增長，直至半個波長或整個波長的液膜被撕裂下來，然后由于液體表面張力的作用再收縮成液滴。