A/O工藝將前段缺氧段和后段好氧段串聯在一起，A段DO不大于0.2mg/L，O段DO=2～4mg/L。在缺氧段異養菌將污水中的淀粉、纖維、碳水化合物等懸浮污染物和可溶性有機物水解為有機酸，使大分子有機物分解為小分子有機物，不溶性的有機物轉化成可溶性有機物，當這些經缺氧水解的產物進入好氧池進行好氧處理時，可提高污水的可生化性及氧的效率；在缺氧段，異養菌將蛋白質、脂肪等污染物進行氨化（有機鏈上的N或氨基酸中的氨基）游離出氨（NH3、NH4+），在充足供氧條件下，自養菌的硝化作用將NH3-N（NH4+）氧化為NO3-，通過回流控制返回至A池，在缺氧條件下，異氧菌的反硝化作用將NO3-還原為分子態氮（N2）完成C、N、O在生態中的循環，實現污水無害化處理。
◆生物處理是利用微生物來吸咐、分解、氧化污水中的有機物，把不穩定的有機物降解為穩定無害的物質，從而使污水得到處理凈化。現代的生物處理法，按作用微生物的不同，可分好氧氧化和厭氧還原兩大類，所謂的AO工藝法。前者廣泛用于處理城市污水和有機性工業廢水。好氧氧化應用較廣包含著很多藝種工藝和構筑物。生物膜法(包含生物過濾池、生物轉盤)、生物接觸氧化等多種工藝和構筑物。活性污泥法和生物膜法都是人工生物處理方法。此外還有農田和池塘的天然生物處理法，即灌溉田和生物塘。生物處理成本低廉，因此是目前應用zui廣泛的污水處理方法。
◆活性污泥生物處理法往往在其前面先加以物理處理，因此，活性污泥法處理屬于二級處理范疇。經過物理處理和活性污泥處理后產生污泥，二級處理污水廠的污泥主要有初沉污泥和剩余生物污泥兩種。一般污泥量約是污水量的5‰~7‰(含水率95%)。污泥富有肥效，但又含細菌和寄生蟲卵，還可能含有毒重金屬。在利用應適當處理，處理污泥采用得較多的方法是厭氧消化中會產生大量的消化氣(沼氣)，沼氣是可燃的有用氣體。消化后的污泥含水率仍很高，不易運送。因此，還需要進行脫水，干化等處理。
