鉆井廢水主要是以大量鉆井液處理劑作用下的膨潤土顆粒所形成的穩定的膠體懸浮物體系，并含有很高的CODcr值和很深的色度，對于鹽水鉆井液鉆井及水中礦化度較高的地區，廢水中CL的含量也很高，如不經處理直接外排，將對環境及井場周圍農田造成危害。由于鉆井區域分布很廣，有些地區地下水位較高，土壤滲透性強，對農作物較敏感，井場與地表水體相距較近，鉆井廢水即使*控制在井場之內，污染物的下滲和遷移也可能造成土壤、地下水及地表水體不同程度的污染。對單一井場來說是點源污染，油氣田上分布的多個井場則形成面源污染，對環境的影響很大。

鉆進廢水的特性及污染程度是和鉆井液體密切相關，因此，對不同的油氣田、不同的鉆探區和不同的井深，鉆井過程中產生的污水性質也不盡相同。淺層清水鉆井廢水主要含油；用PAM（聚丙烯酰胺）鉆井液則廢水中含有的懸浮物、酚、鉻、、油均超標；用普通鉆井液則含油和少量懸浮物、酚、鉻 ；采用深井鉆井液體系，鉆井廢水中含油、酚、鉻、懸浮物等。因此，鉆井廢水中主要污染物質為懸浮物、鉻、酚和油。另外，由于鉆井廢水的性質受鉆井液類型和組分的制約，其懸浮微粒-粘土多帶負電荷，由于雙電層的作用，污水具有一定的穩定性。