生命是從一代向下一代傳遞的連續(xù)過程，因此是一個不斷更新、不斷從頭開始的過程。細胞的生命開始于產生它的母細胞的分裂, 結束于它的子細胞的形成，或是細胞的自身死亡。通常將通過細胞分裂產生的新細胞的生長開始到下一次細胞分裂形成子細胞結束為止所經歷的過程稱為細胞周期。在這一過程中，細胞的遺傳物質復制并均等地分配給兩個子細胞。

細胞周期指由細胞分裂結束到下一次細胞分裂結束所經歷的過程，所需的時間叫細胞周期時間。可分為四個階段：①G1期(gap1)，指從有絲分裂完成到期DNA復制之前的間隙時間；②S期(synthesis phase)，指DNA復制的時期，只有在這一時期H3-TDR才能摻入新合成的DNA中；③G2期(gap2)，指DNA復制完成到有絲分裂開始之前的一段時間；④M期又稱D期(mitosis or division)，細胞分裂開始到結束。細胞周期（cell cycle)是指細胞從前一次分裂結束起到下一次分裂結束為止的活動過程，分為間期與分裂期兩個階段

間期

間期又分為三期、即DNA合成前期（G1期）、DNA合成期（S期）與DNA合成后期（G2期）。
1. G1期　此期長短因細胞而異。體內大部分細胞在完成上一次分裂后，分化并執(zhí)行各自功能，此G1期的早期階段特稱G0期。在G1期的晚期階段，細胞開始為下一次分裂合成DNA所需的前體物質、能量和酶類等。
2. S 期　是細胞周期的關鍵時刻，DNA經過復制而含量增加一倍，使體細胞成為4倍體，每條染色質絲都轉變?yōu)橛芍z點相連接的兩條染色質絲。與此同時，還合成組蛋白，進行中心粒復制。S期一般需幾個小時。
3. G2期　為分裂期做zui后準備。中心粒已復制完畢，形成兩個中心體，還合成RNA和微管蛋白等。G2期比較恒定，需用1～1.5小時。 [有絲分裂]

分裂期

M 期：細胞分裂期。
細胞分裂期：前期，中期，后期，末期。
細胞的有絲分裂（mitosis）需經前、中、后，末期，是一個連續(xù)變化過程，由一個母細胞分裂成為兩個子細胞。一般需1～2小時。
1. 前期（prophase）染色質絲高度螺旋化，逐漸形成染色體（chromosome）。染色體短而粗，強嗜堿性。兩個中心體向相反方向移動，在細胞中形成兩極；而后以中心粒隨體為起始點開始合成微管，形成紡錘體。隨著核仁相隨染色質的螺旋化，核仁逐漸消失。核被膜開始瓦解為離散的囊泡狀內質網。
2. 中期（metaphase）細胞變?yōu)榍蛐危巳逝c核被膜已*消失。染色體均移到細胞的赤道平面，從紡錘體兩極發(fā)出的微管附著于每一個染色體的著絲點上。從中期細胞可分離得到完整的染色體群，共46個,其中44個為常染色體，2個為性染色體。男性的染色體組型為46個，XY，女性為46,XX。分離的染色體呈短粗棒狀或發(fā)夾狀，均由兩個染色單體借狹窄的著絲點連接構成。
3．后期（anaphase）由于紡錘體微管的活動，著絲點縱裂，每一染色體的兩個染色單體分開，并向相反方向移動，接近各自的中心體，染色單體遂分為兩組。與此同時，細胞波拉長，并由于赤道部細胞膜下方環(huán)行微絲束的活動，該部縮窄，細胞遂呈啞 鈴形。
4．末期（ophase）染色單體逐漸解螺旋，重新出現染色質絲與核仁；內質網囊泡組合為核被膜；組胞赤道部縮窄加深，zui后*分裂為兩個2倍體的子細胞。
G0期：離開細胞周期不再進行分裂的時期，也就是休息的時期。
在體內根據細胞的分裂能力可把它們分為三類：①增殖細胞群，如造血干細胞，表皮與胃腸粘膜上皮的干細胞。這類細胞始終保持活躍的分裂能力，連續(xù)進入細胞周期循環(huán)；②不再增殖細胞群，如成熟的紅細胞、神經細胞、心肌細胞等高度分化的細胞，它們喪失了分裂能力，又稱終末細胞（end cell）；③暫不增殖細胞群，如肝細胞、腎小管上皮細胞、甲狀腺濾泡上皮細胞。它們是分化的，并執(zhí)行特定功能的細胞，在通常情況下處于G0期，故又稱 G0期細胞。在某種刺激下，這些細胞重新進入細胞周期。如肝部分切除術后，剩余的肝細胞迅速分裂。