乳清酸是一種營養藥，也稱維生素B13。它作為一種新型維生素，在日本主要用干配伍*的非處方藥物的成分和清涼飲料添加劑用；在西歐不僅是醫藥維生素的組成，而且廣泛應用于化妝品中，作為營養型化妝品基質，可以被皮膚細胞良好吸收，促進人體細胞的新陳代謝，可以明顯抑制皮膚衰老，在美國對乳清酸的研究較多，用途相對比較多，在醫藥、食品、日化、命科學領域均有應用。我國對乳清酸的研究開發與應用剛處于起步階段，目前乳清酸已成為國內醫藥和生物界的熱點研究產品，其主要用途是在醫藥領域。

在醫藥領域，乳清酸及其衍生物用途相當廣泛，其本身就是一種良好的保肝藥，對于黃疸性肝病、脂肪肝、急慢性肝炎均有較好的療效。目前國內外已經開發出以乳清酸為基礎的系列化藥物，如硝基乳清酸、氨基乳清酸，有發展前景和市場的藥物是乳清酸與5-氨基咪唑-4-甲酰胺在90℃下成鹽，得到氨嘧酰胺乳清酸鹽（阿卡明），可以治療多種肝臟疾病，其藥理作用與蛋白質的合成及造血功能有關，目前成為國外治療肝臟疾病的主要藥物，另外與嘌呤并用對促進兒童的發育具有良好促進效果；另外乳清酸的某些衍生物對心臟并也具有顯著的療效。乳清酸類藥物以其療效好、副作用小、對腎臟無刺激，體內殘留和積累量低等特點備受青睞與關注。 近年來開發研究出乳清酸用于核酸的合成，核酸是生命的主要物質，對于研究蛋白質的生物合成以及人類遺傳學都具有非常重要的意義，目前已經開發出以其為原料生產的核酸類保健食品與藥物，能影響和控制許多生命代謝活動，對延緩人體衰老具有明顯效果。