肺氣腫、支氣管炎、哮喘和囊性纖維化在內的呼吸道疾病是全*二大死因，僅在美國就有三千五百萬人受到慢性呼吸道疾病的困擾。然而修復肺部損傷一直是醫療上的一大難題。

    研究人員用胚胎干細胞成功修復了小鼠受損的肺部組織，這一策略有望成為治療人類患者的新途徑。干細胞能夠分化成為機體內任何類型的細胞，可用于補充和更新在疾病中受損的細胞，因此用干細胞治療許多人視為下一次醫療革命。人體器官的干細胞并非分散在組織中，而是集中在特殊的“巢穴"里，干細胞巢含有干細胞所需的所有給養。肺部的正常干細胞與骨髓干細胞高度相似，“這說明我們可以像骨髓移植那樣修復肺部組織，"研究人員說。

    骨髓移植主要依賴兩點：干細胞有能力通過血液到達正確的干細胞巢，可以認為清理干細胞巢為移植細胞騰出空間。研究人員認為，這一策略同樣適用于肺部修復。不過，他們首先需要找到足夠移植的肺干細胞，因為這樣的細胞非常少。

    研究人員發現，胚胎發育20–22周是收獲胚胎肺細胞的*時機，在此之前細胞還沒有分化好，在此之后細胞的再生能力比較減弱。隨后他們想辦法清空肺部的干細胞巢，將新的肺干細胞注入肺部受損的小鼠體內。

    研究顯示，胚胎肺干細胞能夠通過血液到達肺部，成功進入正確的干細胞巢。這些細胞在六周內分化成了正常的肺部組織，使小鼠的肺部損傷得到恢復，呼吸情況顯著改善。

    下一步，Reisner打算確定正確的藥物劑量，以防止機體排斥移植的細胞。“我們希望建立一個細胞庫，幫助人們修復嚴重呼吸道疾病所造成的損失，"研究人員說。