飲食會對健康和衰老產生重大的影響。神經系統在這一過程中發揮重要的作用，但是，到目前為止，食物信號是如何由神經系統解讀的，一直是一個謎。這是一個重要的問題，因為神經系統對食物的感知，影響到的不只是衰老，而且還有其他健康和疾病相關的過程，包括代謝、生殖和發育。

研究人員發現線蟲（C. elegans）特定神經元中5-羥色胺和TGF-β激素的水平，傳達的是有關線蟲食物豐富度的信息。來自神經系統的這些信號，影響著動物的壽命，從而介導食物對衰老的影響。

這項工作來自于一項跨學科合作，不僅揭示了從食物到壽命的，而且還進一步闡明了神經系統如何處理信息。特別是，研究人員在這一神經基因回路中發現了一種意外復雜的調控，也會改變其基因表達信號的精度。因此，基因表達也可以作為神經系統中信息處理的一個附加層。這項工作揭示了食物信號是如何進行處理的，以及其相應神經編碼的精度是如何被調控的。

通過生物學家和工程師的緊密合作，我們可以將神經編碼（神經系統科學的基礎）的生物學、自動化和計算相結合。這是*次在多細胞動物中、以這種細節層次分析神經基因的表達，對于計算這一神經基因表達密碼的準確性，以及不同的基因對它有何影響，是至關重要的。當想到神經系統中的編碼信息時，大多數人想到的電活動。我們的工作表明，基因的表達是神經系統信息處理過程中一個重要、但幾乎未開發的方面。

據認為，5-羥色胺和TGF-β通路與多種人類疾病有關，包括癌癥、精神疾病、糖尿病和肥胖。在簡單的線蟲中，強大的遺傳學工具已經揭示了人體生理和疾病的許多基礎遺傳通路，因為許多重要的基因在線蟲和人類中發揮著相同的功能。