美國和加拿大科學家日前發現，在紅細胞發育過程中，有一種酶充當著“拆遷規劃員”的角色，負責把不需要的蛋白質打上標記以便拆除，使細胞變成高度專門化的成熟紅細胞。該發現將有助醫學界開發治療血液疾病和癌癥的新方法。

美國哈佛大學醫學院等機構的研究人員在美國《科學》雜志上報告說，這種名叫 UBE 的酶是紅細胞完成分化的關鍵因素，缺少這種酶會導致貧血。

紅細胞是哺乳動物體內zui簡潔的細胞之一，主要由血紅蛋白組成，其余部分極度精簡，以便盡量地運輸氧氣。骨髓中的造血干細胞分化成半成熟的網織紅細胞，后者即將發育成熟時，一種稱為蛋白酶體的巨大分子會把其中不需要的蛋白質拆除。

網織紅細胞里的 UBE2O 酶含量很高，大規模蛋白質分析顯示，這種酶以小分子蛋白質泛素為標簽，給待拆目標打上標記。蛋白酶體尋找泛素標簽并與之結合，開展拆除工作。這種“泛素－蛋白酶體系統”是生物體清理蛋白質的主要機制，新研究證實它影響著紅細胞分化，并確認 UBE2O 酶在其中起著核心作用。

實驗表明，如果相關基因發生突變導致 UBE2O 酶水平低下，網織紅細胞里的無用蛋白質會大量保留下來，無法實現特化，擁有這種基因突變的實驗鼠會表現出貧血癥狀。