隨著人類免疫缺陷病毒（HIV）的不斷進化，其殺傷力正在日益減弱，有朝一日，它有望變成一種“幾乎無害”的疾病。

科學家已經觀察到，非洲一些HIV攜帶者對這種病毒的抵抗能力意外增強，他們能防止其發展成艾滋病（Aids），一種導致免疫系統崩潰的致命綜合征。

“如果過去十年我們在博茨瓦納觀察到的趨勢得以延續——而且我認為沒有理由不持續下去，那么，能夠通過免疫系統控制住該病毒的人數勢必會上升。”牛津大學免疫學家菲利普·古爾德（Phillip Goulder）說。

“HIV致病能力的減弱不無可能。在自然感染猴免疫缺陷病毒（SIV）的猴子中，我們就可以看到這種現象，這些猴子不會因為感染SIV而染上任何疾病。SIV是HIV的近親，實際上也是感染人類的HIV的源頭。”他說。

“但說HIV威力不再還是有些言過其實。人們仍應對它退避三舍。”

HIV變異速度非常之快，這使它能得以躲過身體的自然免疫機制，以及現代藥物設立起來的屏障，從而實現快速傳播。自上世紀八十年代出現以來，它已經感染約8,000萬人口，其中半數已經死亡。

然而，在包含病毒RNA和關鍵酶類的病毒核心部分，其快速進化能力則相對較弱。

針對來自人體免疫系統或藥物的威脅而作出的改變，相應地會損害病毒的自我復制能力，古爾德教授及其團隊稱，他們的研究結果發表于《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

“HIV針對人類zui有效免疫反應所作出的適應，嚴重損害了它的自我復制能力。”古爾德說，“從這方面向HIV施壓的任何手段，都可能使科學家逐漸削弱HIV的殺傷力。”

古爾德教授的團隊對博茨瓦納和南非的2,000名女性患者進行了研究。其中博茨瓦納的很多病人都攜帶一種名為HLA-B*57的基因變異，并由此得到保護。她們體內的HIV病毒已經適應了這種新情況，但在此過程之中，其毒性也因此減弱。

這并非*出乎意料。一直以來科學家們都相信，大多數病毒在出現之初都是致命的，隨后會在進化過程中變得日益溫和。

對病毒而言，一段時間內便將宿主殺死是一種下策。站在病毒的立場，的策略還是讓宿主多活一段時間，使病毒大軍有足夠的時間傳播給更多宿主，這很像普通感冒病毒的做法。

然而，與此過程相沖突的是病毒實現快速復制的壓力。只有快速復制，才能產生足夠多的病毒副本以通過性行為傳播給下一名受害者。

科學家們還發現，在zui危重的病人身上，治療手段會加速病毒變異為自我復制更為緩慢的毒株。