研究人員亟須跳出“不知其所以然”怪圈

我想我們zui終會到達那個目標。即我們思維的復雜程度與抑郁癥所表現出來的紊亂程度的復雜性相匹敵。

認知行為療法是進行心理治療研究的*方式，但研究人員仍不清楚其工作機制。

2005年，Anna的生活變得支離破碎，與她生活了30年的丈夫宣布自己愛上了另一個女人。“我從未想過有一天我的婚姻會走到盡頭，這種念頭從未出現在我的腦海里。”居住在美國費城的律師Anna回憶說，“這太讓我震驚了。”

此后連續數月，Anna早上不愿意起床，總覺得累，同時被各種負面情緒所吞噬：“‘我真沒用！’‘我把所有的事情都搞砸了！’‘全是我的錯！’”她需要幫助，但是她的*治療師卻讓她感到心煩，而抗抑郁藥只能讓她感覺更加疲憊。

隨后，她找到了賓夕法尼亞州立大學認知療法中心主任Cory Newman，后者開始給她施用一種新療法。Anna學到了如何不被自己的挫折所困擾，并對自己的成功給予更多肯定。“和一個讓人以更加積極的方式進行思考的人聊天，非常有益。”Anna說，她還給自己改了名字。

認知療法 自我治療

認知療法，通常稱作認知行為療法（CBT），旨在幫助人們區分與改變消極的、自我毀滅性的思維模式。盡管這種療法并不適用于每個抑郁癥患者，但數據累計結果依然證實了該療法的可靠性。“CBT在心理治療中是一種確實具有成功性的療法。”波士頓大學心理學家Stefan Hofmann說。

抗抑郁藥物通常是治療抑郁癥的*道防線，被認為是一種見效快且不昂貴的療法，但臨床試驗結果卻顯示，僅有22%~40%的患者可以單靠藥物治療逐漸康復。盡管各種心理療法五花八門，而對CBT的研究卻。今年發表的一篇心理分析文章表明，根據科學家評估標準的不同，約有42%~66%的患者經過治療后不再處于抑郁癥標準范疇內。

但目前尚不清楚CBT的工作機理。抑郁癥是一種很復雜的病癥，在很多方面都有所表現。而CBT療法具有多面性，涉及一系列談話內容，并根據治療師和患者的不同而存在差異。地計算出該療法如何對大腦產生影響，需要進行極為復雜的研究，而且相關研究很難獲得資助。為此，研究人員通過把臨床心理療法和神經成像實驗相結合來拼湊答案，以了解更多關于CBT如何運作以及該療法為何并非適用于每個人等問題，zui終幫助醫生更好地進行治療。

“如果我們不了解其活性成分，就很難改進療法。”美國俄亥俄州立大學心理學家Daniel Strunk說。CBT包含一系列廣泛的心理療法，其前提均基于抑郁癥患者對自己以及周圍世界過于消極的看法，而且這些看法經常不準確。Strunk表示，CBT的設計目標是通過嚴格檢查那些消極觀點，讓患者掌握他們所需使用的技能，并成為“自己的治療師”。根據該理論，如果糾正了一個人的思維方式，就會擺脫抑郁。

從表面來看，也有論據支撐這一理論。“上百項研究表明，經過認知療法治療的患者，抑郁程度會降低，消極思維也會減少。”賓夕法尼亞州立大學心理學家Robert DeRubeis說，“這就像萬有引力的存在一樣易于證明。”

治療機理 謎題求解

科學家們爭論的焦點是其工作機理。用抗抑郁藥物或其他心理療法治療的患者走出抑郁后，也會表現出積極的思維方式。那么，這是否是因為改變一個人的思維模式就會驅走抑郁癥？還是心理療法會通過其他一些方式，如在患者與治療師之間建立起紐帶而緩解壓力，而積極思維則是他們的心理健康狀態提高后的結果？

為了回答這個問題，研究人員試圖證明，思維模式的改變先行于心理健康的提高，而且對后者具有預示作用。“在治療結束時，所有的事情都會好轉。”Strunk說，“所以真正該做的是當一個患者產生良好療效的那一分鐘或幾分鐘內，試著去了解發生了哪些改變。”

DeRubeis與其同事的研究揭示了很多成年抑郁癥患者在進行CBT治療時，都會經歷“瞬間明悟”，他們的抑郁癥表現在前后兩個治療環節中的大幅減輕，這種剎那間的變化占整個療效的一半以上。

治療過程中的“瞬間明悟”記錄表明，患者的思維方式會在這個環節改變得尤為顯著。“患者開始談及改變他們以前的消極想法以及用過度夸張的方式看待自己的生活。”DeRubeis說。事實上，在他們的癥狀減輕之前，患者開始表現出認知方面的改變。這表明，改變一個人的思維模式或許的確可以幫助他們走出抑郁。

研究人員還證明了學習心理適應技能或是CBT治療期間zui重要的認知改變方式。在CBT過程中，治療師會經常提醒患者注意自己的想法。Anna進行治療的時候，還主動參與志愿教學，她經常把自己與另一位老師的教學能力作對比，這讓她覺得自己不夠好。Anna的治療師讓她描述自己與另一位老師的課堂教學情況。“非常明顯，一旦我開始想自己和另一位老師的美好或艱難的時刻”，Anna回憶說，“我的注意力就集中到我的每個缺點，和另一位老師的所有優點。”

Anna現在已經不做治療了，但當這些消極想法卷土重來時，她會對其進行分辨并審視這些想法，決定是否應該收回所有不切實際的結論。“并不是說我把消極想法全都清理干凈了。”她說，“只是我不再像以前一樣受其荼毒。”

Strunk與其同事發現，獲得新認知適應技能與緩解抑郁癥的程度存在相關性，即便消極觀點仍然存在。一旦人們學習到這些技能，就可以在此后的時間終身受益，這或許可以解釋為何治療結束后，CBT的療效依然在持續，而抗抑郁類藥物卻難以企及。另外，目前尚未有足夠數據證明其他形式的心理療法是否具有同樣的功效。

棘手的問題 棘手的答案

一些研究人員開始通過神經成像來了解更多關于CBT的運行機理。具有抑郁傾向的人通常在兩個主要大腦系統中存在明顯不同：腦皮層前額葉，負責復雜心理任務如自我控制與計劃；包括杏仁核在內的大腦邊緣系統，其功能涉及情緒過程。在健康人中，腦皮層前額葉可以抑制杏仁核活動，調節情緒。但神經影像顯示，很多抑郁癥患者的腦皮層前額葉似乎活躍度不足。“你可能會認為抑郁癥患者具有一顆‘好戰的’杏仁核。”美國匹茲堡大學神經科學家Greg Siegle說。

有證據表明，CBT可以糾正這些問題。在2007年發表的一篇研究中，Siegle利用功能性磁共振成像（fMRI）證明，當執行一項情感任務時，抑郁癥成人患者的杏仁核活躍性偏高；而執行一項認知任務時，他們背外側前額葉皮層的活躍度會降低。對參與實驗者進行跟蹤后，Siegle發現經過14周認知治療過程后，幾乎可以*改變這種狀況。

“神經成像數據結果令人非常鼓舞。” 北卡羅來納州杜克大學心理學家Timothy Strauman說，他也曾得到過相似結論。“我們確實發現了令人期待的變化的證據。”

研究人員推測，由于CBT聚焦于思維控制，從而讓不活躍的腦皮層前額葉恢復活躍度，反過來也可以幫助過度活躍的大腦邊緣系統變得安靜。“認知療法會教人用前額葉思考，而不是讓你的情緒漫無邊際地蔓延。” Siegle說。

但是，科學家提醒，前額葉和杏仁核并非是抑郁癥患者大腦活動異于正常人的兩個僅有區域，也并非治療可以產生作用的兩個僅有區域。由于這項研究范圍較小，其結論也時而出現自相矛盾的情況。“我一直擔憂，沒有充分的研究。”英國東倫敦大學神經學家Cynthia Fu說。她估計，研究抗抑郁藥物神經影像學的人是研究心理治療神經影像學人數的三至四倍。“這是一個新領域，人們會采用不同的方法，他們在不同的時期對患者進行影像掃描，得到的結果也會大不相同。”

目前尚不清楚在抑郁癥康復過程中神經邏輯改變是導致消息思維方式改變的原因還是結果。為了回答這個問題，科學家需要在CBT過程中反復對患者進行神經成像，以記錄其變化并決定它們是否決定著思維模式的改變。

這些研究不僅昂貴，而且費時，還會給患者造成負擔。科學家表示，總體來說，研究CBT工作原理比抗抑郁類藥物更難：因為有更多困擾因素，并且治療師和治療方法可能極為迥異，而且也很難監管安慰劑的使用情況。另一種挑戰是尋找經費支持。“現在的經費支持簡直是天差地別。”Strunk說，“因為有很多研發抗抑郁藥物的制藥企業，所以該領域的研究不愁經費。而認知療法方面的經費支持遇著*不在同一水平上。”

科學家非常渴望了解為什么CBT會對一些患者起作用。“有很多實驗，也有很多錯誤。”加拿大多倫多成癮與心理健康中心心理學家Lena Quilty說。但每一項療法的失敗都會增加患者的痛苦，而且使醫療成本增加。

在尋找CBT如何緩解抑郁癥以及誰會因此受益的過程中，科學家也需要找到更好的抓手。Strauman對此非常樂觀，他表示，目前神經科學家和臨床心理學家之間的合作越來越多。“我想我們zui終會到達那個目標。”他說，“即我們思維的復雜程度與抑郁癥所表現出來的紊亂程度的復雜性相匹敵。”