人類的大腦在孕期第三周開始發育，之后，神經前體細胞開始分化成特定的神經結構和功能，這一過程是由神經和環境共同影響的。這一胎兒發育的過程會一直延續到胎兒出生，到那時，和周圍神經元結構已基本形成。

出生之后，大腦繼續發展，在幼兒園期間，大腦體積長大四倍，到 6 歲時，大腦已是成年人 90% 的大小。

在孩童時期，大腦神經元之間會產生過量的突觸連接，到青春期，大腦慢慢丟棄一些不必要的吐出，發育成成年大腦。這一過程，會持續到 20 多歲，成為“突觸修剪”，這一過程對于大腦的正常功能，以及正常社會行為都是至關重要的。然而，的研究發現，大腦長“大”才是幫助大腦成熟的關鍵。

來自斯坦福大學的研究團隊著手研究大腦識別人臉的能力——這是社會行為和正常社交互動的關鍵。研究小組使用解剖，定量以及功能性核磁共振來比對參與者的大腦組織。利用核磁共振掃描技術，研究人員對 22 名 5 至 12 歲兒童，25 名 22 至 28 歲青年人進行比對，除此之外，研究人員還測試了參與者們識別人臉和地方的能力。

研究發現，成年人負責面部識別的區域變大了，而負責地點識別的區域則保持不變。負責識別面部的區域被稱作梭狀回，這一區域的組織發展可以提高人臉識別和篩選的能力。而這一區域的發展則是由微結構增殖引起的，這一發現證明了后期大腦細胞結構的發展。

科學家們還分析了后期大腦，希望了解大腦發展是否由于髓鞘的形成，結構發現髓鞘得形成只是其中一個原因，進一步的研究正在進行中。