杰克·唐曾是西方企業營銷人員夢寐以求的追逐對象。這位24歲的銀行管理人員來自中國南部城市深圳，他每月1200美元的薪水往往有一大半都花在了必勝客、麥當勞和星期五餐廳（TGI Friday's）。他身穿耐克服、手持諾基亞手機，iPod nano上播放著林肯公園（Linkin Park）和綠日樂隊（Green Day）的歌曲。體閑時他喜歡喝什么呢？到星巴克來杯拿鐵咖啡吧。
但zui近唐改變了自己的生活方式。他3萬美元儲蓄中的大部分都隨中國股市蒸發了，因為股市2008年已下滑了超過60%。如今出去吃飯的時候，他經常光顧當地的面條和餃子館。購車計劃也被暫時擱置了。他說：“每個人都在減少開支，以應付未來的艱難時光。”
經濟學家曾寄希望于中國日益壯大的中產階級，認為他們也許能夠在美國消費不振的時候增加開支、拉動經濟增長。但隨著股市的下跌、房地產價值的縮水以及成千上萬家工廠的倒閉，即使是像唐這樣花錢大手大腳的人都開始捂緊了荷包。雖然長期以來中國一直是世界經濟擴張的重要推動力量，但其更多依靠的卻是那些用出口貨物來填滿美國購物中心的工廠。
中國政府知道必須提振國內消費才能獲得更穩健的經濟增長，但沒有足夠安全保障的中國消費者一直不愿意消費。“只有當中國人確信政府會更加妥善地解決社會福利問題時他們才會認為自己儲蓄過度了，”一位獨立經濟學家安迪·謝說，“消費增長是一個漸進的過程，它不可能一蹴而就地立刻成為經濟引擎。”
這對那些指望中國市場來抵消其他地區銷售低迷小良影響的跨國公司來說是個不好的消息。零售商和制商都目睹了中國市場銷售額的下滑。以手機為例，博達克咨詢公司（BDA China）指出，在過去5年間，中國的手機銷售每年增長30%而在未來5年里年增長率能達到9%就相當幸運了。銷售增長的減緩浸蝕了諾基亞、摩托羅拉、沃爾瑪和家樂福等公司的利潤率，但這些公司拒絕談論其中國業務的經營詳情。中國歐盟商會（European Union Chamber of Commerce in China）主席伍德克（Joerg, Wkuttke）說：“所有和中國有關的企業都受到了影響。”
在一年一度的廣州車展上，經濟的低迷形勢一覽無余。這次年度汽車盛會于2008年11月18日開幕，雖然不乏漂亮的概念車和穿著迷你裙的汽車模特，但汽車公司的高管們對未來發展圖景卻相當悲觀，并呼吁政府向汽車業伸出援手。自2001年以來，中國汽車市場的年均增長速度超過20%，但據市場研究機構J.D.Power & Associates預測，2009年也許會出現2%的收縮對通用汽車公司來說，中國一直是塊福地，但現在該公司聲稱2008年別克汽車的銷量很可能會減少12%，而J.D.Power也預測2009年別克的銷量將會繼續下滑21%。通用公司認為不會出現如此大的下滑幅度，但也承認金融危機確實對其中國業務造成了影響。日產汽車公司曾期望中國市場能抵消在美國的銷售低迷，但現在看來不太可能。日產（中國）公司董事總橋本泰昭說：“2008年還行，但我有點擔心2009年的情況。”
隨著跨國公司境遇的惡化，其供應商也難逃厄運，一個怪圈由此形成：陷人困境的工廠加大了裁員力度，而失去工作的人們停止了消費。危機對中國香港以北珠三角地區出口商的影響很大。2008年11月14日，*總理視察了位于東莞的新百倫（New Balance）運動鞋生產商力凱鞋業制造公司。隨著訂單從2007年的930萬下降到2008年的700萬，2008年1月份以來力凱鞋業已解雇了9000名工人中的22%。新百倫中國業務負責人斯坦利·陳認為：“消費者們對未來沒有信心，因此他們減少了開支。”
大規模投資項目并無幫助
從長遠來看，將經濟繁榮的引擎寄希望于中國中產階級并非沒有道理，只不過要想讓他們掏出足夠的錢以緩解局勢，可能還需等上若干年。盡管中國政府為了鼓勵人們加大消費已采取了很多措施，但國內生產總值中消費所占的比例卻從10年前的46.8%下降到2007年的37.1%。美國則截然不同消費占到國內生產總值的70%。中國5860億美元的經濟刺激計劃包括有一些旨在促進消費的措施，但大部分資金仍將投向一些大型項目，比如高速公路、鐵路和機場的建設等等。
經濟刺激計劃還希望助房地產市場一臂之力，目前房價仍處于持平或下跌狀態。例如，深圳2008年的房價已經下降了15%，這使得徐順剛（音譯）這樣的工人陷人了困境。建筑工地停止了施工，這位38歲的工人和其他民工一起坐在火車站里等車。徐順剛原計劃在深圳待上3個月，現在才過了20天他就準備回河南老家了。雖然他期望在家里過春節，卻不打算帶禮物回去。徐順剛看著裝有個人物品的蛇皮袋說，考慮到將來還是把錢存起來，“現在找不到工作，等經濟形勢好一點我們再回來”。
