什么是軟水、硬水? 我們把水中含有的鈣鎂離子總濃度用“硬度”這個指標來衡量，每升水中含有相當于10毫克氧化鈣為1度，即濃度為10PPm.硬度低于8度的水為軟水，高于8度的為硬水.
要了解喝硬水好還是軟水好，首先了解一下鈣鎂離子與人體健康的關系。鈣鎂離子是人體每天必需的營養素，如果水有一定硬度，通過飲水可以補充一定量的鈣鎂離子。如果是長期服用軟水的人，還需通過其它途徑補充。但水的硬度太高和太低都不好，因為水的硬度和一些疾病有密切關系。在水硬度較高地區，人群心血管疾病發病率較低，但腎結石發病率卻隨水的硬度升高而升高。我國南方多為軟水，北方地區多為硬水。我國飲用水規定的標準是不能超過25度，zui適宜的飲用水的硬度為8-18度，屬于輕度或中度硬水。
水的軟硬與口感也有關系，硬水爽口，多數礦泉水硬度較高，使人感到清爽可口，軟水顯得淡而無味。但用硬水泡茶，沖咖啡，口感將受到影響。有些食品加工用水比較講究，水硬將影響食品加工，易造成蛋白質沉淀、無機鹽沉淀或較難煮熟，而飲料用水又用軟水較好。鍋爐用水一般應使硬水軟化，否則會因水垢太多而發生意外事故。
現在很多人在喝桶裝的純凈水或者蒸餾水， 談及水中的鈣鎂離子，人們的對它們的印象似乎不是很好。很多人認為它們是不好的元素。喝多了會對身體有害，其實不然。
鈣是構成人體骨骼zui重要的成分，也是人體內含量zui多的礦物質元素。我們體內的鈣大約有1公斤，其中99%存在于骨骼和牙齒中，1%（約10克）分布于其他組織內。只有離子化的鈣才能起到正常生理作用，保持血液pH值在7.35~7.45之間，維持人體為弱堿性健康體質。如果鈣離子增加，細胞會變得很活躍，反之，細胞就會老化或受到破壞，導致人體過早衰老。鈣離子對酶的激活、神經的傳導、肌肉的收縮、均起著重要的調節作用。
鎂離子是一個直接的血管擴張劑,鎂缺乏可增加血管張力,易發生高血壓;鎂缺乏可引起多種心律紊亂;鎂缺乏與冠狀動脈痙攣和變異性心絞痛有關.因此,補充人體所需的鈣、鎂離子,且保持其相對平衡,對延緩衰老、防治疾病是至關重要的。
安萊立思儀器PI5100型離子計可以測量水中鈣鎂離子的含量，適用于水質和生化分析中鈣，鎂等離子濃度的測量。
