PNAS：人工合成小蛋白提示癌癥發生新線索

近日，來自耶魯大學的科學家們在學術期刊PNAS上發表了一項研究進展，他們通過化學合成的方法合成了一些簡易蛋白分子，這些蛋白分子幾乎不存在化學多樣性，但仍然能夠在調節細胞功能方面發揮特定作用。
 
所有的生命都需要依賴蛋白質的功能，蛋白質的作用范圍也非常廣泛，目前已經知道這種功能多樣性主要是由于成百上千的氨基酸形成特定序列，再經過蛋白質的加工和修飾過程形成特定的蛋白質結構實現的。這些氨基酸的側鏈使得蛋白質呈現出巨大的化學多樣性，更是形成眾多蛋白質結構的基礎，比如多種多樣的酶類以及各種載體蛋白。但除了結構復雜，化學多樣性豐富的蛋白質，是否也存在一些結構簡單，化學多樣性單一的小蛋白分子調節細胞功能呢？
 
雖然病毒蛋白都比較短小，但仍然能夠跨過細胞膜引發腫瘤，受到這一現象的啟發，耶魯大學的研究人員設計了一系列由26個氨基酸形成的合成膜蛋白。他們構建的這些蛋白只包含兩種攜帶類似側鏈的氨基酸，盡管這些蛋白都極其簡單，但其中一部分蛋白質仍表現出生物學活性。
 
研究人員這樣說道："我們構建的可能是zui簡單的蛋白，但這些蛋白不僅十分活躍，還表現出很好的特異性。它們能夠在細胞內找到特定靶向目標并將其激活，隨后可導致細胞瘋長。我們也在想，細胞內是否也存在類似的蛋白，但由于其太過簡單一直都被我們忽略掉了，而這些蛋白質可能會引起癌癥的發生。"
 
這項研究為癌癥發生機制的研究提供了重要信息。