包括*在內的抗氧化劑并不能保護人們遠離癌癥。 

在小鼠中進行的一項研究發現，兩種常用的抗氧化劑——*和一種名為N-乙酰半*（NAC）的化合物——能夠加速肺癌的生長，而不是遏制這種疾病。 

發表在出版的《科學—轉化醫學》上的這項研究成果可能與每天狼吞虎咽服用*補充劑的數百萬人的預期正好相 

2005年公布的一項調查顯示，大約11%的美國成年人會服用*補充劑，其劑量為400單位（IU）或更高。而建議的每日攝入量為22.4IU。 

通常認為*和其他抗氧化劑可以防止體內某些活性化合物破壞細胞組件，包括DNA。由于DNA損傷與癌癥有關，因此減少DNA損傷可能會阻止或延緩疾病的發生。

在動物以及人類小型臨床試驗中進行的研究支持這一結論，而更大型研究的結果并非如此。當抗氧化劑，如*和β-胡蘿卜素嚴格進行隨機、雙盲、安慰劑對照的臨床試驗時，其結果充其量也是模棱兩可的。1994年對29133名男性吸煙者進行的研究甚至發現，那些服用β-胡蘿卜素補充劑的受試者具有更高的肺癌發生率。

作為這項研究的合著者之一、瑞典歌德堡大學的分子生物學家Martin Bergo觟表示：“結果是喜憂參半的。”他說：“關鍵的信息是，它們不會降低癌癥的風險，甚至可能在某些人群中增加罹患癌癥的風險。” 

Bergo觟及其同事Per Lindahl無意中卷入了一場有關抗氧化劑的辯論。該研究團隊之前曾進行了一種能夠罹患肺癌的轉基因小鼠的試驗，并決定用服用NAC的小鼠作為對照組。Lindahl說，如果有什么區別的話，他們認為NAC小鼠應該更慢一些患上肺癌。然而實際上，對照組的腫瘤發展速度卻是預期的3倍。“真正的實驗結果令人失望。”他說，“但對照組卻引起了我們的興趣。” 

研究人員決定對此展開深入研究，并將他們的研究擴展到了另一種常用抗氧化劑——*。研究人員向小鼠喂食了NAC或*，其劑量是小鼠日常*劑量的5到50倍。 

Lindahl指出，對于人類而言，其膳食補充劑的攝取量通常是日常*的*攝入量的4到20倍。zui終關于這兩種抗氧化劑的結果是類似的：與沒有接受治療的小鼠相比，服用抗氧化劑小鼠的腫瘤生長速度是前者的3倍。同時，后者死于癌癥的速度也是沒有接受治療小鼠的2倍。 

用NAC或*進行治療也刺激了人類肺癌細胞在培養環境中的生長。研究人員發現，在兩種小鼠模型和人類細胞中，抗氧化劑似乎能夠通過減少DNA損傷的數量從而保護癌細胞。 反過來，一種名為p53的蛋白質的表達則出現了減少。p53通常被稱為“基因組的守護者”，能夠抑制腫瘤生長，并被受損的DNA所激活。