水利水電的蓄能運行，作用主要表現在3個方面，即利用低谷電能抽水，以供尖峰時再次發電或需要時供水；使系統中各種火電水電等機組都可以在較優工況下平穩運行，可減少啟停次數、降低能耗的作用；當今核能、風能、太陽能等可再生新能源已相繼崛起，并將迅速發展，電網須有足夠的調峰能力予以支持，否則不能充分發揮各種電能的作用。相關研究及實踐表明，水利水電以及火電、核電、風電、太陽能電等考慮蓄能運行后，對節能減排和可持續發展非常有利。
一、能源發展的新形勢
我國電能長久以來以火電為主，據2004年統計，以煤電為主的火電站83%，水電、核電等分布僅占15%和2%。這不僅使我國煤炭、石化能源消耗日增，而且煤、油、氣等燃燒使用后排出的有害氣體因其溫室效應而造成氣侯變暖，已成為重大問題。對此，我國政府制定了節能減排規劃，并提出一系列發展可再生清潔能源如水電、核電、風電、太陽能電的決定。
（一）水電。我國水能資源蘊藏量為6.76億千瓦，其中可開發的容量是3.78億千瓦，為世界。古稱我國有三江三河，除了這三江以外，還有雅魯藏布江、瀾滄江、怒江水資源也是非常豐富的。故上述可開發容量還有可能增加10%～20%。
（二）核電。核電是一種技術成熟可大規模取代化石燃料的清潔能源。在國外發展中曾有起伏，現今核能利用已占各種電能總和的17%。核電在我國起步晚，約占1%。
（三）風電。我國風力資源豐富，年均風速大于6米每秒的面積達66萬平方千米，風電的發展前景良好。
（四）太陽能電。我國儲量極為可觀。
可再生能源中水電目前尚有較大的開發空間，一些條件較好的站點正在修建中，再過10余年后將逐漸進入尾聲。非水能可再生能源（以后簡稱可再生新能源）中風電近年進展迅速、前景看好，其余太陽能、生物能等正在起步階段，應發揮各自優勢，著力加快這些可再生新能源技術整體的發展。這些可再生新能源的開發利用，可替代日益短缺的煤、油、氣和水能資源，對節能減排十分有利，且它們的資源相對豐富，有可靠的保障能力，可大規模開發利用。
二、抽水蓄能的興起
常規水電受水資源的限制，因此電網中水電比重日益減少，這樣將導致調峰電源缺乏，造成電網中能源比例失調，在不得已時常采用以下兩種措施：①火電機組深度調峰大于50%，有的甚至采用分班制。②水電棄水調峰，在我國很多以煤電或火電為主的電網，為不使因調峰而使占多數的火電機組受阻，令水電在多水期間采用棄水調峰。
作為水電的補充，抽水蓄能電站的興起使水電重新步入了新的境界。雖然已無新的水能資源以供開發，但可利用電力系統低谷電能，通過抽水蓄能儲存轉換在時發電，這樣蓄能運行使水利水電的發展增加了新的活力。
三、水利水能蓄能運行
現在各種類型的水利水電如發電防洪供水和火電核電等在有條件時考慮蓄能運行即增設抽水蓄能，特別在發展至一定程度后處理等受阻時其作用效益應當更加顯著，情況往往會有很大的改觀，呈現新的發展空間。這里面有發展抽水蓄能電站；江河入海口水域的開發；江河上游山區河段的開發利用；跨流域引水，跨地區送電等幾個好處。當前正處于新舊能源交替時期，因此應關注以下問題：
（一）節能減排。當今氣候變暖，有害氣體的排放已成為重大問題。我國政府對此已制定了規劃，要發展清潔和可再生能源并規定了具體節能和減排要求。
（二）優化能源結構。
（三）清潔和可再生新能源開發。核電、風電和太陽能電等的開發利用終將取代日益短缺的火電和水電資源，對節能減排十分有利，且它們的資源相對豐富，有可靠的保障能力，可大規模開發利用。
（四）改善水利水電工程設施。由于水利水電長期來重建設輕管理，當前普遍存在的水庫淤積、河道萎縮，江河的防洪、防凌、供水、生態、環境等問題日益凸現。在我國大江大河中黃河尤為突出，水少、沙多、水沙不協調是關鍵，我認為黃委提出的開展骨干樞紐上攔下排并做好全河調水調沙是需要的，同時發揮“數字黃河”平臺優勢，通過水情預報和仿真計算提出并指導具體調水調沙方案是可行的。
四、建議
當前我國火電水電發展迅猛，已達到高潮。由于煤炭、水能等資源短缺，不久將逐年趨緩，新的能源將取代舊能源。在此新舊能源交替的各個時段，要及時考慮各種電能連同水利水電和抽水蓄能的優化配置、合理調度運行，以保證安全運行并發揮節能減排的預期效果。此外，在水利水電方面，建議充分發揮三門峽、小浪底以及古賢、大柳樹等水庫的上攔下排和溯源沖刷作用，防止河道進一步萎縮和淤積，改善河道形態。
