人類免疫系統是一種強大而神奇的產物。如果你的皮膚有傷口，身體就會調動一系列不同的蛋白質和細胞來愈合傷口。如果你被病毒或細菌感染，你的免疫系統就做出回應，用一系列的細胞來攻擊入侵者并中和它。
研究人員對了解關于“分枝桿菌如何可以停留在人體內"的更多信息非常感興趣，因為在較不發達國家，肺結核仍然是一個問題，并且由于肺結核抗生物耐藥菌株的傳播，它正日益成為發達國家的一個問題。
在健康人中，鳥型結核分枝桿菌是不太可能致病，但是這種細菌無處不在，這使得它易于研究。但是，在免疫系統受損的人當中，它可能會造成重大的健康問題，如糖尿病或艾滋病，在兒童或有肺缺陷人當中也會引起健康問題。
研究人員利用結核分枝桿菌感染的人體細胞，來研究知之甚少的蛋白質的作用。
當結核分枝桿菌侵入一個巨噬細胞時，巨噬細胞的正常反應就是發出一個信號——一個呼救信號，讓其他細胞來幫忙。這種信號，是以炎癥細胞因子的形式，會導致身體發炎。
研究人員發現，當結核分枝桿菌侵入一個巨噬細胞時，Keap1有助于快速減小免疫系統反應，這有助于結核分枝桿菌停留在巨噬細胞中。
無法控制的免疫系統反應除了有感染性休克的風險之外，如果免疫反應是*和不終止的，它可能也會導致慢性炎癥性疾病。
該研究的一個顯著特色是，研究人員使用的是來自獻血者的細胞，作為他們研究的一部分，而不是“培養"的永生化細胞系，它們生長在實驗室里幾十年，其反應可能是非常不同于直接從人類分離的初級細胞。
研究人員說，他們課題組對Keap1感興趣的原因之一是，因為在Keap1基因突變存在于炎癥相關的癌癥中，如肺癌。
研究人員表示：“我們可以研究患者的基因，以探究他們是否有Keap1突變積累，這是調節炎癥反應的核心。"像HUNT這樣的生物庫，幾十年來收集的數據，可讓研究人員能夠探討不同的突變與各種癌癥有何關聯。
