再生醫(yī)學(xué)的核心目標(biāo)是，從體外培養(yǎng)的細(xì)胞生成可移植的替代性器官。盡管人們進(jìn)行了多番嘗試，但迄今為止還沒有獲得功能*的完整器官。他們將體外培養(yǎng)的細(xì)胞移植到小鼠體內(nèi)，生成了*功能的器官。這一項目的完成標(biāo)志著，體外培養(yǎng)替代性器官離我們又進(jìn)了一步。
這項研究生成的器官是胸腺，胸腺位于心臟旁邊，負(fù)責(zé)生產(chǎn)對于抵御疾病至關(guān)重要的T細(xì)胞（免疫細(xì)胞）。研究人員希望，這一技術(shù)能夠用來治療那些免疫系統(tǒng)有缺陷的患者。
胸腺上皮細(xì)胞是胸腺基質(zhì)中的關(guān)鍵細(xì)胞類型，而轉(zhuǎn)錄因子FOXN1是這些細(xì)胞發(fā)育的關(guān)鍵。研究人員在成纖維細(xì)胞中強(qiáng)制?Foxn1表達(dá)，成功將其重編程為功能性的胸腺上皮細(xì)胞。研究顯示，這些重編程細(xì)胞表現(xiàn)出了胸腺細(xì)胞的形態(tài)，而且還能支持T細(xì)胞的發(fā)育，這是胸腺細(xì)胞所*的功能。
研究人員將這些重編程細(xì)胞移植到小鼠體內(nèi)，結(jié)果生成了替代性的完整胸腺。這個新器官的結(jié)構(gòu)、復(fù)雜性和功能與健康胸腺*一樣。這是科學(xué)家們通過重編程細(xì)胞，獲得*活性的器官。
胸腺疾病的治療一般是通過兩條途徑，注入額外的免疫細(xì)胞進(jìn)行胸腺器官的移植。但這兩種方式都很受限制，首先捐贈者總是很少，另外組織配型也是一個大問題。
研究人員希望通過進(jìn)一步的技術(shù)改進(jìn)，在細(xì)胞重編程技術(shù)的基礎(chǔ)上，為相應(yīng)患者進(jìn)行胸腺移植。或者也可以用這一技術(shù)，在體外大量生產(chǎn)與患者相匹配的T細(xì)胞用于細(xì)胞治療。這樣的技術(shù)也能夠使骨髓移植患者從中受益，比如在移植之后加快患者免疫系統(tǒng)的重建。
這項研究為那些胸腺無法正常發(fā)育的兒童帶來了希望，同時也能為老年人提供幫助，因為胸腺是人體衰老的*個器官。
這一成果雖然令人振奮，不過在這一技術(shù)用于人體之前還需要做很多工作，比如證明這一過程的安全性和可控性。
