并不是每個肥胖的人都不健康。研究人員發現，小部分超重的人有正常的血糖水平和血壓，因此屬于“健康”肥胖。現在，科學家識別出了似乎能決定肥胖有害還是良性的單一蛋白質。
未參與該研究的美國密歇根大學細胞生物學家Alan Saltiel說，這種蛋白質是幫助人們理解肥胖如何致病的新“幫手”。
*，肥胖會導致許多健康問題，例如，糖尿病、心臟病和癌癥。去年，美國醫學協會投票決定將肥胖作為一種疾病進行分類。盡管一些研究人員建議，少量肥胖者是健康的，但這一觀點仍存爭議。加拿大西奈糖尿病中心內分泌學家Ravi Retnakaran表示，一種新興觀點認為，健康肥胖是一個暫時現象，這些異常值遲早會發展成代謝綜合征。
事實上，所謂的健康肥胖者可能早已顯現出疾病早期痕跡，只是太過和緩難以檢查。去年，在一項涉及1.4萬代謝健康的韓國人的研究中，科學家發現，與瘦人相比，肥胖者動脈血小板增強幾率更高。
為了計算出從健康到不健康的過度何時發生，奧地利維也納醫學大學肥胖專家Harald Esterbauer及其同事，仔細研究了一種名為血紅素氧合酶-1（HO-1）的蛋白質。HO-1被認為能夠抑制炎癥。當胰島細胞暴露于高水平的營養物中時，它們會開始發炎。這會導致部分胰島細胞死亡，從而減少胰島素分泌，引發Ⅱ型糖尿病。
為了了解HO-1扮演的角色，研究人員檢查了44位肥胖者和6位對照組成員的血液、脂肪和肝組織。所有這些肥胖者表面看上去健康，但他們有一個臨界差：27人出現了胰島素耐受性。而其余17位肥胖者的胰島素反應正常。研究人員發現，胰島素抵抗組的HO-1水平高兩倍。該結果暗示，HO-1導致了胰島素耐受性。
