鞭蟲(whipworm)是一種腸道寄生蟲，每年在發展中國家造成數億人感染。研究人員現從鞭蟲的基因組序列中推導出了一些基本的生物學和遺傳學信息。這些信息為開發出對抗這種寄生蟲的新策略和治療方法奠定了基礎。
鞭蟲是導致近20億人感染的三大土源性寄生蟲之一。盡管寄生蟲感染往往只會造成輕微的疾病，但它們也可以導致*嚴重的損傷如營養不良、發育遲緩及學習能力受損。當前對于寄生蟲病的發病率狀況以及它們對疾病流行國家社會經濟發展的影響并不清楚。
這種不同尋常的寄生蟲可在大腸中生存多年，在大腸壁上鉆出微型孔道。研究發現了鞭蟲利用來鉆孔的一些分子，這一寄生蟲是如何限制它所造成的損傷，以及免疫系統是如何響應感染的。
上海滬宇研究人員說：“寄生蟲感染是整個發展中世界一個巨大的公共健康問題，缺少有效的藥物以及耐藥性出現是時時存在的一種風險。我們的研究工作開始著手揭示出鞭蟲與人類之間的親密關系，為開發出新的方法來預防或清除鞭蟲感染鋪平了道路。”
“讓人們能夠免費獲取這些基因組序列，將大大推動整個研究團體致力開發出新的干預措施預防或是治療寄生蟲相關的疾病。”
該研究小組對可分別感染人類和小鼠的鞭蟲進行了基因組測序，檢測了zui為活化，且有可能對鞭蟲生存至關重要的一些基因。利用這一信息，研究小組挖掘了可用來對抗鞭蟲及其他寄生蟲的藥物靶點。
基因組序列和鞭蟲生成的一系列蛋白質使得研究人員從生物學上了解了這種寄生蟲進化至可以生存的奇特微環境。研究小組發現鞭蟲分泌的一些特異的消化酶可以鉆穿腸壁細胞。鞭蟲分泌的另一些酶似乎可以控制消化酶造成的“繼發損傷”，減輕炎癥和對宿主細胞造成的損害。
論文作者、利物浦熱帶醫學院臨床醫生Philip Cooper 教授說：“根據我對厄瓜多爾兒童的研究經驗，這些寄生蟲可以對健康造成深遠的影響，尤其是它們大量存在于個體體內時。有超過8億兒童需要接受治療對抗這些特異寄生蟲，由于我們只有一兩種藥物能夠安全、有效地對抗這些寄生蟲，并且我們都有機會對這些藥物形成耐藥，在此之前將我們的研究焦點放在尋找新的治療方法上是有必要的。這項研究不僅為開發出新藥打開了大門，還有可能使得我們能夠鑒別出一些當前用于治療其他疾病，但有可能能夠有效對抗鞭蟲和其他寄生蟲類型的現有藥物。”
“掌握這些基因組，以及鞭蟲等寄生蟲的潛在生物學，是我們解決這一日益嚴重的問題的選擇。”
