人的一生中有三分之一的時間是在睡眠中度過的，睡眠是生物體賴以生存、*的生命過程，良好的睡眠不但有利于個體的健康，而且對學習、記憶等大腦的基本認知功能至關重要。既往研究表明，人類在白天學習的知識會在睡眠過程中自動回放（replay），這種類似于“放電影”式的自動回放過程可能有利于記憶的長期維持。
然而，睡眠對于價值決策等復雜認知功能的影響目前尚不清楚。日常生活中，選擇吃蘋果還是橘子等都屬于價值決策的范疇，而價值決策通常被用來研究價值獎賞在大腦中的表征和處理。有研究表明，為了更好地適應環境，生物體可能依據外部環境或自身狀態來靈活地調整對選項所賦予的價值，從而形成所謂的主觀偏好。然而，這類調整幾乎全都發生在生物體清醒狀態下，那么，睡眠過程中的認知和神經活動是否也參與了主觀偏好的調整？
研究團隊通過行為學、神經電生理以及計算建模等研究手段，發現在淺睡眠期無干擾地輕聲播放某些零食名稱，可以選擇性地改變人們對這些零食的偏好，使得他們醒來后愿意多付近10%的價錢購買這些零食。有趣的是， 這一改變僅發生在睡眠狀態，對清醒的個體播放同樣的聲音，偏好并不發生變化。更為重要的是，通過腦電監測技術（electroencephalogram, EEG），研究者發現睡眠狀態下播放零食名稱所誘發的低頻腦電震蕩活動（delta波和theta波）可以有效地預測清醒后偏好改變的程度。
既往研究表明，睡眠中選擇性地激活某些記憶可能有助于這些記憶的長期維持，由此研究者猜測，主觀偏好變化或許與睡眠狀態下相關記憶的鞏固有關。因此，在本研究中，通過建立數學模型，將決策選擇與記憶的動態提取過程相結合，從而為該猜測提供了科學的計算證據。
這一研究將靶向記憶激活范式與價值決策任務相結合，證明選擇性調控睡眠中的記憶處理過程可以改變價值決策行為，為理解睡眠中價值決策行為的加工過程提供了新見解。此外，該研究對睡眠、決策以及臨床醫學領域的未來研究有重要啟示意義。
在睡眠領域，該研究提出了新的科學問題：除了外部激活，睡眠狀態下記憶的自動回放是否也會影響獎賞信息的存儲和表征？睡眠是否對價值決策存在普遍性的影響？在決策研究領域，睡眠和記憶改變價值表征的機制是什么？該研究的發現是否可以被推廣至更廣泛的偏好和決策行為中，如風險、時間、社會偏好等等？
在臨床醫學領域，該研究指出了一種新的干預可能：為幫助病人建立良好生活習慣、改善健康狀況，可通過在睡眠中實施輕微的、無干擾的刺激，來改變煙酒成癮者、暴飲暴食者等的頑固偏好，為在睡眠這種無意識狀態下應用心理學范式治療精神疾病奠定了理論基礎。
