我們都知道，就算在同等條件下培養基因相同的細胞，它們的行為方式也不會*一致。那么，這種細胞差異是隨機產生的么？這是生物學的一個核心問題。
過去人們普遍認為，隨機分子過程（被稱為隨機噪音）是造成上述差異的主要原因。數十年來，這一觀點得到了大量實驗和理論模型的支持。現在，一項重大發現對這一理論提出了挑戰。這項發表在Cell雜志上的研究指出，人類細胞中細胞核與細胞質的空間分隔，形成了某種被動過濾器。這種過濾器抑制了隨機噪音，使人類細胞能夠調控單個基因的活性。
基因激活之后，DNA中儲存的遺傳信息被轉錄為信使RNA。研究團隊發現，細胞核的隨機性明顯比細胞質大。我們可以很好的預測細胞質的轉錄本豐度，相比之下細胞核的隨機性要大得多。
我們可以把細胞核想象成盛放新生mRNA的漏桶，需要表達的mRNA慢慢滲漏到細胞質中。正因如此，mRNA生產過程中的隨機噪音難以干擾細胞質中的基因活性。
研究人員運用自己的新方法，檢測了活躍基因生產的每一個分子。過去在許多情況下我們只能研究單細胞中的少數基因，這些基因需要進行遺傳學修飾。研究人員們意識到單個細胞間的基因活性差異很大，但成像微小的生理細節能預測每個細胞的基因活性。
文章指出，細胞質的轉錄本豐度可變性較大，這種可變性主要是基因造成的，隨機性非常小。細胞核與細胞質之間的轉錄本滯留和轉運，有效緩沖了哺乳動物基因表達中的隨機轉錄波動。細胞的空間劃分將轉錄噪音限制在細胞核中，防止它干擾細胞質中的轉錄本豐度。這些發現為進化生物學、生物技術、醫學等領域帶來了重要的啟示。
