癌干細胞是指具有干細胞性質的癌細胞，有“自我復制”以及“多細胞分化”等能力。這類細胞被認為有形成腫瘤乃至發展成癌癥的潛力。1994年，多倫多大學的分子生物學家John Dick在做實驗的時候發現，并不是所有的癌癥干細胞都是經歷相同的步驟發展而來的。尤其是，只有小部分的具有自我更新能力的白血病細胞能發展成腫瘤，因此John Dick將這些能發育成腫瘤的變異細胞稱為癌癥干細胞（Cancer Stem Cells，CSCs）。
EMT是否在癌轉移中扮演關鍵作用
上皮-間質轉換過程EMT激活對于癌細胞擴散來說至關重要。2012年兩組研究人員曾證實了EMT確實是癌細胞轉移所需的元素之一，并且還指出，雖然EMT與干細胞干性有關，但是這并不是一種必要條件。
其中來自加州大學的研究人員發現了癌細胞如何在*時間控制上皮間質轉化過程(EMT)的“ON/OFF”，促進腫瘤細胞蔓延到身體的其他部分，在轉移灶繼續增殖和生長。
研究人員利用小鼠鱗狀細胞癌模型，發現TWIST1誘導基因足以激活EMT使EMT過程開啟，并促進腫瘤細胞進入血液循環傳播。他們還發現，在轉移部位EMT過程的關閉是腫瘤細胞增殖并形成轉移灶*的步驟。EMT的開啟和關閉過程有很多相似之處，這兩個進程似乎有著相同的細胞機制及信號轉導通路。
這項研究提供了關于乳腺癌侵襲和轉移的生物學新認識。我們的zui終目的是要找到組織癌癥轉移性擴散的途徑，因此了解EMT是否發揮作用以及相關機制，是實現這一目標的關鍵。
癌癥干細胞的信號途徑
研究表明癌癥干細胞有可能依賴于相同的受體和信號通路幫助促進了它們旺盛地生長。FZD7就一種所謂的“癌胚胎蛋白”，只在胚胎發育過程中以及某些人類腫瘤中表達。其他的一些研究表明，FZD7有可能是癌癥干細胞的一個標記物，在促進腫瘤生長中起重要的作用。
