盡管*讓許多重度聽力喪失的人得到了幫助，但他們的聽力卻遠(yuǎn)未恢復(fù)正常。他們往往很難區(qū)分不同的音樂音高，或在喧鬧的房間中聽清人們的談話。現(xiàn)在，研究人員找到了一種巧妙的方法，利用*將一些新基因傳送到豚鼠的耳朵中，這一治療方法大大改善了豚鼠的聽力。
耳蝸內(nèi)微小毛細(xì)胞喪失是耳聾zui常見的病因。耳蝸是內(nèi)耳中將聲音轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)沖動(dòng)的一種中空、螺旋形結(jié)構(gòu)。*只能夠放大聲音，而不能幫助到喪失這些毛細(xì)胞的人們。自上世紀(jì)70年代以來，有超過32萬存在耳聾或嚴(yán)重聽力障礙的兒童和成人接受了*。不依賴于毛細(xì)胞，這一裝置可將聲音轉(zhuǎn)化為電脈沖，隨后利用電極將這些信號(hào)傳遞給通往大腦的聽覺神經(jīng)。但由于聽覺神經(jīng)埋入在組織之中，電極要盡量靠近神經(jīng)，否則*無法很好地工作。
一些研究人員用生長(zhǎng)因子來刺激耳蝸內(nèi)新神經(jīng)元生長(zhǎng)。他們將生長(zhǎng)因子注入內(nèi)耳，或是用一種病毒來編碼生長(zhǎng)因子的基因傳送到細(xì)胞中。然而，注入的生長(zhǎng)因子不能長(zhǎng)期起作用除非不斷地得到補(bǔ)充。病毒基因治療則并不總是能將基因置于正確的細(xì)胞中，且?guī)砹嗣庖呦到y(tǒng)抗病毒反應(yīng)等風(fēng)險(xiǎn)。
澳大利亞新南威爾士大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家Gary Housley實(shí)驗(yàn)室的研究生Jeremy Pinyon及其同事，在豚鼠身上測(cè)試了一種不同的基因治療。他們采用了一種藥物殺死耳蝸毛細(xì)胞使得豚鼠失聰。研究人員構(gòu)建出了包含腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子(BDNF)基因的DNA環(huán)。在將*植入動(dòng)物體內(nèi)時(shí)，研究小組將BDNF DNA溶液注入這一裝置，然后利用來自*的電脈沖在排列于耳蝸的細(xì)胞中生成孔道，誘導(dǎo)DNA進(jìn)入細(xì)胞。這一DNA環(huán)中還包括一個(gè)編碼綠色熒光蛋白的基因，因此科學(xué)家們能夠看到細(xì)胞是否攝取了插入的DNA，并將其翻譯為蛋白質(zhì)。
Housley說：“我們已經(jīng)閉合了神經(jīng)缺口。盡管很難測(cè)量豚鼠的聲音感知，如果應(yīng)用于人類身上，我們希望能夠改善音色和豐富度。”
需要注意的一點(diǎn)是，聽力改善并沒有持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間——在大約6周后細(xì)胞停止生成BDNF，新神經(jīng)開始死亡。Housley說，還必須對(duì)這一DNA環(huán)進(jìn)行改造以使它能夠在細(xì)胞中運(yùn)作更長(zhǎng)的時(shí)間。另外一個(gè)潛在的問題是，還不知道接收DNA的細(xì)胞在死亡以及喪失BDNF生成能力之前能夠持續(xù)存在多久。Housley認(rèn)為這些問題會(huì)得到解決，他希望能夠在2年內(nèi)啟動(dòng)一項(xiàng)小型臨床實(shí)驗(yàn)在人體中測(cè)試這一操作。
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