相比于以往的方法，新方法要早數(shù)天將關鍵的信號分子添加到前體細胞中。這將源自干細胞的健康運動神經(jīng)元的比例從30%提高到70%，并將所需時間縮短了一半。
研究的、伊利諾大學細胞與發(fā)育生物學教授王霏（Fei Wang）說“我們認為，在人體內(nèi)無論發(fā)生什么都是非常有效，且極其迅速的。以往的方法需要40-50天，效率極低只有20-30%。因此這些方法不太可能能夠重現(xiàn)人類運動神經(jīng)元發(fā)育。”
論文作者之一，訪問學者曲秋浩（Qiuhao Qu，音譯）開發(fā)出一種方法，在20天內(nèi)生成了更多數(shù)量的成熟、功能性運動神經(jīng)元。
王霏教授說，這種新方法將使得科學家們能夠在細胞培養(yǎng)物中誘導人類運動神經(jīng)元發(fā)育，并鑒別出對于這一過程至關重要的因子。
干細胞的*之處在于，它們能夠變成具有不同形態(tài)和功能的各種細胞類型。利用干細胞來生成神經(jīng)元要求必須在它們的發(fā)育關鍵時刻向這些細胞添加一些信號分子。
王霏和同事們以往發(fā)現(xiàn)一種叫做C化合物的分子可將干細胞轉變?yōu)?ldquo;神經(jīng)祖細胞”（處于細胞發(fā)育為神經(jīng)元的早期階段）。但進一步誘導這些細胞成為運動神經(jīng)元卻面臨著不同尋常的巨大挑戰(zhàn)。
在以往的研究中，研究人員曾嘗試在細胞暴露于C化合物6天后添加兩個重要的信號分子，但在生成運動神經(jīng)元上只取得了有限的成功。在新研究中，曲秋浩發(fā)現(xiàn)在第3天添加這些信號分子能夠更好地起作用：神經(jīng)前體細胞迅速、有效地分化成為了運動神經(jīng)元。
