一個(gè)腫瘤內(nèi)的個(gè)體細(xì)胞并不全是相同的。這可能聽起來像是一個(gè)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)真理，但很久以前并不是這樣，當(dāng)時(shí)醫(yī)生認(rèn)為，從患者腫瘤采集的單一活檢標(biāo)本，能準(zhǔn)確地反映整個(gè)腫瘤的生理和遺傳構(gòu)成。
研究人員開始意識(shí)到，癌癥這種疾病是由相同的“適者生存”力量所驅(qū)動(dòng)的，達(dá)爾文提出，適者生存推動(dòng)了地球上生命的進(jìn)化。然而，在腫瘤的情況下，單個(gè)細(xì)胞不斷演變成為一個(gè)腫瘤的階段進(jìn)展。導(dǎo)致轉(zhuǎn)移的移動(dòng)性癌細(xì)胞，是這個(gè)過程的一個(gè)致命結(jié)果。
同一類型的癌癥患者的腫瘤也有所不同，所以醫(yī)生如何能夠?yàn)椴∪肆可矶ㄖ浦委煼桨改兀繛榱私鉀Q這個(gè)難題，一個(gè)跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種方法，通過調(diào)查來自同一位患者的多份樣本的兩種突變——體細(xì)胞拷貝數(shù)變異和單核苷酸變異，來推斷腫瘤細(xì)胞的演化軌跡。他們?cè)趤碜园籽『吐殉舶┮约叭祟惾?癌細(xì)胞株的樣品中驗(yàn)證了這種方法。總體而言，一個(gè)腫瘤的演變包括所有類型的基因突變的積累，它們共同影響腫瘤細(xì)胞的適合度。
一名特定病人的腫瘤組成，往往是許多不同細(xì)胞群的混合物，它們有不同的遺傳組成、基因表達(dá)和生理學(xué)。這種異質(zhì)性造成了靶向療法的失敗和抗藥性，因?yàn)橹叭藗冋J(rèn)為腫瘤是同質(zhì)的腫塊。然而，將這些差異計(jì)算在內(nèi)，是因?yàn)槭褂玫臄?shù)據(jù)來自相同腫瘤的多個(gè)切片——具有空間和時(shí)間特性，而不是在某一個(gè)時(shí)間點(diǎn)在一個(gè)部位取樣，目前在大多數(shù)測序研究中都是采用這種方式。Canopy是一個(gè)開源軟件，所以腫瘤學(xué)家將能夠使用它，來識(shí)別腫瘤樣本中不同癌細(xì)胞群的潛在生物標(biāo)志物，它們與耐藥性、侵襲性惡性腫瘤以及其他特征有關(guān)。
臨床輸入數(shù)據(jù)來自同一名患者的組織樣本——在不同的時(shí)間，取自正常組織和腫瘤上的不同部位。然后，我們可以用Canopy來推斷腫瘤的進(jìn)化史，以更好地了解腫瘤的發(fā)展和尋找潛在的生物標(biāo)志物。目標(biāo)是幫助癌癥初期階段的患者，使用生物標(biāo)志物來明確正確的診斷和預(yù)后。
研究小組還使用動(dòng)物模型，來完善他們對(duì)于乳*癌轉(zhuǎn)移模型的理解。在將人類乳*癌細(xì)胞注射到小鼠體內(nèi)之后，他們觀察到，原發(fā)性乳*癌細(xì)胞發(fā)生了轉(zhuǎn)移——肺、骨或其他組織轉(zhuǎn)移。研究人員對(duì)這些位點(diǎn)特異性的轉(zhuǎn)移樣品，以及原發(fā)性癌細(xì)胞株進(jìn)行了全基因組測序，通過測序分析了體細(xì)胞單核苷酸改變和拷貝數(shù)突變。通過Canopy重建的關(guān)系表明，相比較原發(fā)性乳*癌細(xì)胞株，來自不同器官的轉(zhuǎn)移樣品有不同的基因型模式。Canopy確定了這一特定惡性乳*癌細(xì)胞株的轉(zhuǎn)移位點(diǎn)特異性突變。這一概念驗(yàn)證研究背后的概念，可以應(yīng)用到更大的研究，旨在確定基因組的變化，作為遠(yuǎn)端轉(zhuǎn)移癌發(fā)展的預(yù)后標(biāo)志物。
通過將突變類型分配給腫瘤“進(jìn)化樹”的不同分支，腫瘤學(xué)家將可以預(yù)測轉(zhuǎn)移癌的部位和嚴(yán)重程度，以及可能更好的療程。將Canopy應(yīng)用到一個(gè)更大的樣本群，是該研究團(tuán)隊(duì)的未來發(fā)展方向之一。
在單細(xì)胞測序所取得的進(jìn)展，使得在單細(xì)胞水平研究腫瘤成為可能。然而，通過單細(xì)胞測序技術(shù)，對(duì)拷貝數(shù)和單核苷酸突變同時(shí)進(jìn)行可靠的分析，仍處于起步階段。研究人員的工作表明，如果研究人員愿意測定多個(gè)組織的切片，傳統(tǒng)的大量細(xì)胞測序（bulk sequencing）可以進(jìn)行的腫瘤亞克隆鑒定。大量組織測序?qū)τ谖覀兝斫饽[瘤的異質(zhì)性，可能發(fā)揮了重要的作用，并且在未來幾年中，將大量組織采樣和單細(xì)胞分析相結(jié)合的實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)，還需要更好的進(jìn)行探討。
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