上海科興商貿有限公司發明了一種將人體皮膚細胞直接轉化為受到亨廷頓氏舞蹈癥——一種致命的遺傳性神經退行性疾病——影響的特定大腦細胞類型的新方法。與將一種細胞類型轉化為另一種的其它技術有所不同，這一方法并不會經歷干細胞階段，從而避免了產生多個細胞類型，研究人員這樣解釋道。
研究人員展示了這些轉化細胞在注射入老鼠大腦后至少存活了6個月，且行為特征與大腦里的初始細胞非常相似。這些植入細胞不僅存活在老鼠大腦里，還展示出與初始細胞相似的功能特性。*，這些細胞可以延伸至特定大腦區域。我們發現人體移植細胞與老鼠大腦里這些目標相連，這便是這項研究的里程碑式的成就。
科研究人員產生了一種名為中等棘神經元的特定大腦細胞類型，它對控制運動至關重要。這類細胞是受亨廷頓氏舞蹈癥影響的主要細胞，這種遺傳性基因紊亂疾病會引起不自主的肌肉移動和認知能力下降，常發病于中年期。
這項研究所使用的是人類皮膚細胞，而非常研究的老鼠細胞或者發展早期的人類細胞。至于潛在的未來療法，轉化成年人體細胞的能力展示了使用病人自身皮膚細胞的可能性，這比較容易獲得，也不會得到免疫系統的排斥。
在皮膚細胞里，如何變成大腦細胞或者任何類型的細胞的DNA指令都完好保存未被使用。上海科興商貿有限公司展示了暴露在兩個名為miR-9 和miR-124的microRNAs會改變指導包裝DNA的方法。盡管研究人員仍在逐步揭開這一復雜過程的細節，這些microRNAs似乎打開了對大腦細胞至關重要的DNA片段，使得指導神經元發育和功能的基因可以表達。
在研究人員開始精細的調節化學信號，將細胞暴露在名為轉錄因子的額外分子里，科學家們知道轉錄因子存在于中等棘神經元普遍存在的大腦區域里。研究人員進行了大量的測試以展示這些轉化的大腦細胞的確和原始中等棘神經元一樣，且特性也相似。轉化的細胞會表達原始中等棘神經元*的基因，但不會表達其它類型神經元的基因。當植入老鼠大腦里，轉化的細胞展示出與原始神經元相似的形態學和功能學特性。
為了研究與疾病相關的細胞特性，科研人員現在正從亨廷頓氏舞蹈癥患者身體里提取皮膚細胞并利用的方法將它們重新編程轉化為中等棘神經元。他們還計算將健康的重新編程的人體細胞注入具有亨廷頓氏舞蹈癥模型的老鼠身上以調查這對癥狀是否會產生任何影響。
