這只中國菊頭蝠攜帶著類似引起 SARS 的病，該病可以感染人類細胞。

2002年11月，一種致命的新型病毒突然出現在華南地區。在不到一年的時間里，由該病引起的被稱為 SARS 的疾病就傳播到 33 個國家，使 8000 多人生病，700 多人死亡。然后，這種病就消失了。目前研究人員稱，他們從中國的蝙蝠身上隔離出一種跟 SARS 病非常接近的病，這種病可以感染人類細胞。“這表明，目前中國的蝙蝠就攜帶著可以直接感染人類的病，而且有可能引起另外一場 SARS 流行病，”論文的作者之一、紐約市生態健康聯盟主席彼得·達斯扎克（Peter Daszak）說。

長期以來，科學家們一直懷疑蝙蝠就是冠狀病的天然儲庫，引起 SARS （嚴重急性呼吸綜合征）的病就屬于冠狀病。經確認，蝙蝠是許多危險病的來源，如尼帕病和亨德拉病，而且蝙蝠也跟埃博拉病以及引起MERS的新型冠狀病有關。MERS是中東呼吸系統綜合征，是一種類似 SARS 的疾病。2005年，達斯扎克和其他研究人員在中國菊頭蝠的三個物種中所發現的病DNA跟 SARS 病極為類似。然而，盡管那些病的基因組序列有88%至92%跟 SARS 冠狀病*一樣，但是那種被稱為“突刺蛋白”的區域編碼表現出明顯的差別。在 SARS 病中，突刺蛋白可以跟人類細胞表面的一個受體結合在一起，為病的侵入提供了便利條件。這種差別意味著所發現的蝙蝠病不會感染人類細胞。但是，研究人員發現一些椰子貓攜帶的一種病跟人類 SARS 病幾乎一模一樣，因而他們相信 SARS 病是蝙蝠傳染給椰子貓的，然后又傳播給人類。在中國的某個市場上，這些動物極有可能跟其他動物產生親密接觸。

目前，新的研究表明，椰子貓也許不一定能夠掀起一場 SARS 流行病。在一年多的時間里，來自中國、澳大利亞和美國的科學家在華南昆明市的一個山洞中利用肛門拭子采集了117只菊頭蝠的糞便樣品，在其中的27分樣品中發現了冠狀病RNA。在這些病中，有兩個新的冠狀病品種，比以前在蝙蝠身上發現的病更加接近 SARS 病，特別是關鍵的突刺蛋白基因組編碼部分很像 SARS 病，科學家們還從其中一只菊頭身上蝠成功地隔離出活病。研究人員在《自然》雜志在線版上報道說：實驗證明，這種病能夠感染豬和蝙蝠的腎臟細胞，而且更嚴重的是，可能也會感染人類肺臟內部的細胞。

哥倫比亞大學病學家伊恩·利普金（Ian Lipkin）稱：這些新的研究結果不能夠確定zui初的 SARS 病是直接從蝙蝠傳播到人類的還是通過中間寄主傳播給人類的；但是該研究表明，一種類似的冠狀病有可能不用通過中間寄主而直接感染人類。利普金沒有參與這項研究工作。

達斯扎克說：對于任何人來說，這應該是個警告。他認為，即使 SARS 病當時的確是通過椰子貓傳播給人類的，但那個中間環節并非*的。他擔憂地指出：“中國仍然在大量地獵捕和食用蝙蝠，我認為人們應該停止獵捕蝙蝠，應該不再食用蝙蝠。”

然而，明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆說：在大自然中，科學家應該認真地區別什么情況是可能發生的，什么情況是十有八九要發生的。他說：“例如，蝙蝠狂犬病很容易感染人類組織，而許多蝙蝠都攜帶這種病。如果這樣就足以傳播的話，恐怕我們在美國都要死于蝙蝠狂犬病了。”而事實上，只有感染這種病毒的蝙蝠咬人的時候才會傳播給人類。蝙蝠咬人的情況極為罕見，因而在美國幾乎沒有蝙蝠狂犬病病例。

德國波恩大學冠狀病毒研究專家克里斯蒂安·德羅斯特恩（Michael Osterholm）也提出警告：不要過度夸大這種病的危害性，實驗室里的實驗結果不一定意味著這種病毒能夠真的感染人類。他說：“受體研究和細胞培養并不代表一切，研究人員需要拿這種病進行動物實驗，比如，看看它是否能夠感染靈長類動物。”

這篇論文zui讓德羅斯特恩感興趣的地方，就是它研究了跟引起MERS的冠狀病極為相似的一種病。MERS是zui初于2012年在中東報道的一種疾病，到目前為止使62人喪生。實驗證明，在細胞培養過程中MERS病也能夠感染各種不同物種的細胞。“我們原以為那是MERS病的一個特性，但是目前研究中的這種病也表現出同樣的感染模式，”德羅斯特恩說。這表明，蝙蝠攜帶的這種冠狀病跟其他動物攜帶的冠狀病有所不同，這樣會使這些病較有可能傳播給人類。他希望，在努力預測未來的流行病過程中，這樣的特性將會引導病學家們去研究zui有可能引起性流行病的病原體，或許有朝一日能夠有助于防止另外一場 SARS 流行病的爆發。