越來越多的證據表明，幼年接觸狗可以減少嬰幼兒患過敏和哮喘的幾率。現在科學家們發現，這樣的影響來自于在腸道中生活的細菌。研究指出，就算不養狗，在飲食中添加適當的細菌，也可以達到預防過敏的效果。文章于十二月十六日發表在美國國家*院刊PNAS雜志上。

這篇文章為我們展現了，環境是如何通過腸道菌來減少過敏反應的，"未參與這項研究的分子流行病學家John Penders評論道。他指出，這項研究為人們提供了新的啟示，可以通過操縱腸道菌來預防或治療過敏，

十多年前，美國研究者通過分析兒童的健康報告，發現養貓/狗的孩子更少患過敏和哮喘。而后，歐洲的一項研究不僅支持了上述關聯，還提出不僅是寵物，家畜也可以起上述效果。2010年，加州大學的微生物學家Susan Lynch發現，寵物狗會將戶外的環境微生物帶到家里來，其中的一些微生物還出現在人類腸道里。鑒于腸道菌能影響免疫應答，她希望明確寵物狗所提供的過敏保護，是否跟腸道菌有關。

Lynch及其同事分別了收集了養狗和不養狗家庭里的灰塵，并將這些灰塵混到水里，喂給年幼的小鼠。隨后，他們利用蟑螂和雞蛋蛋白挑戰小鼠的免疫系統，這兩種物質能引起小鼠和人類的過敏反應。

研究顯示，接觸了養狗家庭灰塵的小鼠，體內幾乎沒有激起過敏反應，而其他小鼠的鼻子和呼吸道都受到了刺激。在受到保護的小鼠體內，過敏相關的免疫細胞更少，會引發強免疫反應的分子也更少。

Lynch分析了在接觸灰塵前后，小鼠腸道菌群出現的差異。她發現，接觸了養狗家庭灰塵的小鼠（不易過敏）體內，擁有特別多的乳酸菌Lactobacillus johnsonii。研究人員給沒有接觸灰塵的小鼠，直接喂食這種乳酸菌。他們發現，喂食乳酸菌減少了小鼠的過敏反應，并且可以幫助小鼠抵御引起哮喘的病毒。“這種細菌可以幫助呼吸道抵御不利的環境條件，"Lynch說。

Lynch推測，寵物狗攜帶的灰塵可以直接導致額外的L. johnsonii進入人體。另外，被寵物狗帶入住所的其他環境菌，可能通過空氣進入人體，在腸道促進L. johnsonii的增殖。

這項研究再一次證明，過于潔凈的生活方式會使我們更容易患過敏、哮喘和自身免疫疾病。研究人員指出，Lactobacillus johnsonii有望作為預防過敏的益生菌療法。