通感是指不同類型的感覺在大腦中互相溝通交錯的現象，比如聞到荷花的清香，仿佛聽到了歌聲。它不只是一種文學修辭手法，也是一種確實存在的現象。英國和德國科學家發現，自閉癥患者更容易出現通感現象，這可能與腦神經異常有關。

兩國研究人員在新一期《分子自閉癥》雜志上報告說，他們對患有自閉癥的164名成年人和97名未患此病的志愿者展開了通感測試。結果發現，31名自閉癥患者出現了“聽到”顏色等通感現象，占這一群體的18.9％，而對照組僅有7.2％的人出現了通感。

研究人員說，此前并沒有專門針對自閉癥與通感之間關系的研究，但他們猜測，由于兩者都與腦神經連接異常有關，因此自閉癥患者出現通感的情況應該多于常人，而新研究證實了這一觀點。

領導這項研究的劍橋大學教授西蒙·巴倫－科恩說，大腦發育早期階段有一種“細胞凋亡”機制，類似大腦對腦神經進行的自然“修剪”，而自閉癥患者腦中這一機制失靈，導致神經連接異常，通感現象也與這種異常有關。

自閉癥是一種嚴重的精神發育障礙，癥狀一般在3歲以前就會表現出來，主要特征是漠視情感、拒絕交流、語言發育遲滯、行為重復刻板等。研究人員認為，找到自閉癥與其他現象的共通性，有助于探明這一病癥發生的確切機制，如大腦發育缺陷或特定基因等。