一位開創性地研究在豬體內生成人體器官的科學家近日清除了一個障礙——獲得批準在日本繼續其研究。不過，他仍擔心敲定新的制度會耗費太長時間，因此他考慮在美國開展關鍵性實驗。
東京大學干細胞生物學家Hiromitsu Nakauchi一直希望將人體多能干細胞（在人體內可分化成多種細胞）植入到自身無法生成胰臟的經由遺傳工程處理的豬胚胎中。若這項技術可行，干細胞將會在豬胚胎中形成人體胰腺。小豬出生便可收獲胰腺，而其中的胰島細胞可用于移植到人類的Ⅰ型糖尿病患者體中。
研究的下一步是在這些豬胚胎上使用人體胚胎干細胞或者從病人自身皮膚細胞中獲得的人體誘導多能干（iPS）細胞。使用病人自身的iPS細胞理論上可以避免組織排斥的問題，因為由之產生的胰腺可以與受體的基因匹配。Nakauchi稱，據他所知，他是*個試圖使用該方法生產人體器官的人。若成功，該方法可以應用到心臟和身體其他部位。
盡管政府慷慨地支持包括iPS細胞研究在內的再生醫學，日本保守的官僚主義“卻不希望冒險”。例如，5月底，文部省的一個專家組以安全考慮為由，延緩了批準世界上*個使用iPS進行臨床研究的決定。
目前日本管理干細胞研究的政策方針允許在體外實驗中混合人體和動物的材料，但禁止在活體實驗中混合。“兩年半來，我一直在請求政府改變這一政策。”Nakauchi如是說。在6月18日的一個會議上，科學技術委員會——日本zui高的科學顧問機構——的生物倫理專家組建議改變該政策。然而，制定新的制度需要很多步驟，很可能“會再花費1到2年的時間”。
Nakauchi明白，對于他的研究，時間是zui關鍵的。他發表在美國《國家*院刊》（PNAS）上的論文證明了基本原理，而其他國家的競爭者現在正在加緊研究。Nakauchi稱，他正在調查在美國進行人體—豬胚胎實驗的可能性。美國允許進行這樣的實驗，只要其通過常規機構的審查標準。Nakauchi拒絕透露具體機構，因為計劃還未zui終敲定。不過，其發表在PNAS上的論文的一個合作作者Leonard Herzenberg在加利福尼亞州的斯坦福大學任職，而Nakauchi也曾在那里讀博士后。
Nakauchi認識到，他正在進入一個有爭議的領域。盡管大多數人在聽到他解釋其研究內容后表示可以接受，但是，“人們還是認為我們在制造一個人豬怪獸。”他說。關鍵的未知問題是這一技術是否可以產生功能性人體胰腺。他稱，如果可以，廣泛的安全實驗將會在5到10年后應用于臨床。
