來自四川大學、安徽醫科大學和中國科技大學的研究人員，采用一種系統生物學方法確定了口腔鱗狀細胞癌（Oral Squamous Cell Carcinoma）的一些有效的腫瘤-間質共同靶點。
口腔鱗狀細胞癌是嚴重威脅人類健康的腫瘤之一，在全身惡性腫瘤中排位第六，在第三世界國家中為第三，而且正呈逐年上升的趨勢，每年有300，000例新口腔癌病例出現。口腔鱗狀細胞癌好發于亞洲的中部和南部，與病毒感染、理化刺激(吸煙、飲酒等)、致癌病毒感染、遺傳等多種因素有關，是一種高轉移性口腔癌，復發率高，患者生存率低。對其治療至今仍缺乏十分有效的手段。腫瘤轉移是口腔鱗癌導致患者死亡的重要原因。
近年來，人們逐漸認識到腫瘤的生長、侵襲和轉移并不是由腫瘤細胞獨立完成。腫瘤細胞、周圍微環境以及機體內環境之間的相互作用提供了一個利于癌細胞生長和逃逸免疫攻擊的背景，因而提出把腫瘤放在微環境中去進行研究。周圍間質細胞在腫瘤發生發展中發揮著重要的作用。腫瘤細胞與間質細胞的關系常被比作“種子”與“土壤“。深入了解癌細胞與周圍間質微環境之間的復雜互作可為我們提供一些潛在的治療干預新靶點。
在這篇文章中，研究人員提出了一個稱為“共同靶點干預”（ common target perturbation ，CTP）的新概念：通過同時作用于腫瘤和間質的相同靶點，獲得雙向破壞效應，從而有可能改善癌癥治療。為了實現這一概念，他們設計出了一種系統生物學策略，結合實驗與計算結果來鑒別潛在的共同靶點。通過數輪鑒別，研究人員發現了GF-b receptor III (TβRIII)是口腔鱗狀細胞癌的一個上皮-間質共同靶點。在口腔癌上皮細胞和鄰近癌相關成纖維細胞中同時干擾TβRIII可有效抑制體內的腫瘤生長，并證實這種方法優于在任何一種的細胞類型中單方面干擾TβRIII。
這一研究表明了通過同時考慮癌細胞和其鄰近的間質有強大的潛力鑒別出一些治療靶點。將這一CTP概念與常規發現靶點策略相結合為未來開發出靶向性的癌癥組合療法提供了一個框架。
