由Karolinska學院和生命科學實驗室領導，來自5所瑞典大學的研究人員組成的一個研究小組，發現了治療癌癥的一種新方法。發表在《自然》上的這一新概念是建立在抑制特異性酶MTH1的基礎上，不同于正常細胞，癌細胞需要MTH1來維持生存。沒有這種酶，氧化的核苷酸會被摻入到DNA中，導致癌細胞發生致死性的DNA雙鏈斷裂。
該研究的負責人、Karolinska學院Thomas Helleday教授說：“為了加速發展這一治療原理以及盡快地展開臨床實驗，我們正致力于一種開放式的創新模式。甚至在論文發表之前，我們已經將一些MTH1抑制劑送給世界各地的研究團體。”
近幾十年來，新的抗癌藥物開發都將焦點放在靶向癌細胞中的特異遺傳缺陷上。這些藥物往往起初起效，但很快就會出現耐藥。在當前的研究中，研究人員發現所有的測試癌癥都依賴于一種普遍的酶活性，并且這種酶活性似乎獨立于存在于特定癌癥中的遺傳改變。該研究小組證實，所有研究的癌腫瘤都需要MTH1酶來維持生存。在這方面，癌細胞不同于正常細胞，后者無需這種酶
Thomas Helleday說：“新概念是建立在癌細胞的代謝發生改變，導致核苷酸構件氧化這一基礎之上。MTH1清除了氧化的構件，阻止了這種氧化應激摻入到DNA中，成為DNA損傷。這確保了癌細胞的復制過程，使得它們能夠進行分裂和增殖。采用一種MTH1抑制劑可以阻斷該酶，受損核苷酸進入到DNA中造成損傷，可由此殺死癌細胞。正常細胞不需要MTH1，它們通過調控新陳代謝來阻止核苷酸構件損害。找到癌細胞生存所需的一種普遍酶活性為治療癌癥開辟了一條全新的途徑。”
為了推動這一治療概念走向臨床應用，科學家們與來自5所瑞典大學的研究人員展開了多學科合作。他們生成了一種強有力的MTH1抑制劑，證實其能夠選擇性殺死皮膚癌患者手術切除腫瘤中的癌細胞。Sahlgrenska 大學醫院外科醫生、哥德堡大學Sahlgrenska學院Roger Olofsson Bagge博士說：“當我們看到，來自一名對所有當前治療產生耐藥的黑色素瘤患者的腫瘤對這種治療反應良好時，我們高興極了。你很少有機會經歷并見證這樣的突破。”
不過Thomas Helleday表示，在臨床實驗之前還有大量的工作要做，這有可能需要至少1或2年的時間。另一篇文章中，該瑞典研究團隊的部分成員與來自奧地利和英國的一些合作者一起提交了一些研究結果，證實甚至以往鑒別的一些殺死癌細胞的物質也是通過抑制MTH1酶來起作用，而直到現在人們才認識到這一點。
“現有的一些抗癌藥物擊中了MTH1，表明這一概念真的起作用。現在我們了解了這一機制，我們可以開發出非常具有選擇性的抑制劑，”Thomas Helleday說。
