來自賓夕法尼亞州立大學的生物學家們發現了一條全新的神經細胞修復信號通路，或許可以幫助更快、更好地治愈神經損傷。這些研究結果證實樹突，這一負責接收來自大腦的信息的神經細胞元件，具有損傷后再生的能力。
論文的共同作者、賓夕法尼亞州立大學生物化學和分子生物學副教授Melissa Rollss說，過去的研究利用許多的模型證實了，當神經細胞受到損傷時，它們會通過再生軸突，這一負責向其他細胞發送信息的神經細胞元件來修復損傷。“例如，如果你摔斷你的胳膊，斷骨會切斷一些軸突，那么你手的某部分就有可能喪失感覺或無法運動。隨著時間推移，當軸突再生之時你的感覺會重新恢復。”
以果蠅作為模型系統，研究人員采用了Rolls所謂的一種“的方法”：切斷神經細胞中的所有樹突。她說：“我們想將細胞真正地推至zui大的極限。通過切斷所有的樹突，細胞不再能夠接收信息，我們預料它們有可能會死亡。然而，我們驚奇地發現細胞并沒有死。相反，它們以比再生軸突還要快得多的速度*地再生出了樹突。在數小時內，它們將開始再生樹突，數天后，它們幾乎獲得了完整的樹突棘。這些細胞非常地強大，這令人感到非常的興奮。”
此外，樹突的再生似乎獨立于軸突再生。當Rolls和同事們阻斷所有動物體內軸突再生必需的關鍵信號分子時，她們發現樹突并不受影響并且在繼續地生長。“這意味著，這些神經元不僅具有不可思議的生長能力，它們還有兩種不同的信號通路：一條是軸突特異性的，另一條是樹突特異性的。由于一直以來都不清楚樹突可以再生，關于什么有可能參與了這一過程還是一個*有待闡明的問題。下一步，我們將是去尋找樹突再生的標記物——這一過程中所需的蛋白質或是開啟的基因——由此我們可以更多地了解在樹突修復過程中發生的事件。因為一直以來沒有人知道它的存在，我們甚至還不知道在什么情況下人體有可能會發生樹突再生。”
Rolls說，盡管還有一段很長的路要走，其對于人類健康的影響是非常重要的。例如，在中風的情況下，大腦的某一區域發生出血，腦細胞上的樹突受損，只有在出血時間非常的短暫之時樹突才可以得到修復。否則，這些腦細胞就會死亡。但如果這些細胞能夠再生樹突，如果科學家們知道樹突再生是如何發生的，研究人員或許就能夠促進這一過程。
Rolls說：“我們為神經元損傷帶來了一些希望。我們正在開展的是一項樂觀的研究工作。了解到此前從未有人調查過的另一條生存信號通路，這真是太好了。”
