來自加州大學舊金山分校的研究人員發現了，進餐時間與免疫系統日常變化之間的一種新，這使得他們對于有關一些特異免疫細胞在感染和過敏中所起作用的假說提出了質疑。
根據新研究的資深作者、加州大學舊金山分校教授Richard Locksley所說，一種被人們認為是發揮抗寄生蟲作用的免疫系統白血細胞，有可能實際上幫助了入侵者。這一研究在線發表在9月15日的《自然》（Nature）雜志上。
Locksley實驗室研究小組在小鼠中發現，一種罕見的免疫細胞建立了進餐時的神經信號與一種特異白血細胞群——嗜酸性粒細胞常規擴增之間的。
在腸道中嗜酸性粒細胞不斷地增長衰退。Locksley說，盡管長期以來醫學上認為，嗜酸性粒細胞粒細胞在對抗寄生蟲病中起重要作用，但對于這些細胞在腸道及身體其他地方的天然功能仍是一個待解的問題。
“或許我們并不真正了解在感染和過敏反應中嗜酸性粒細胞正在做什么，因為我們甚至不知道通常情況下它們的功能，”Locksley說。
一些專門神經細胞幫助了機體同步晝夜生物節律。在他們的研究中Locksley和同事們發現
罕見的免疫細胞ILC2接收了來自這些專門神經細胞的一種激素信號。轉而這些ILC2細胞分泌分子信號刺激骨髓中進餐相關的嗜酸性粒細胞生成，并將它們招募到了腸道中。
3年前，Locksley和其他研究人員報道稱發現了ILC2細胞。在小鼠的大腦、心臟、肺、腎、皮膚、腸和子宮中均檢測到它們。
Locksley推測，受到ILC2刺激的嗜酸性粒細胞有可能并不參與對抗感染，而是以某種方式在代謝中發揮天然功能。機體zui大的嗜酸性粒細胞群被發現存在于腸道中。Locksley說較早期的無菌培育小鼠研究發現，嗜酸性粒細胞群正常存在于腸道中，在一個與感染無關的基本生物過程中起作用。
Locksley說，神經細胞發送出的稱之為血管活性腸肽（VIP）的激素信號被ILC2細胞所接收。已有研究證實VIP控制了營養相關方面。
在胰腺中，VIP幫助觸動了胰島素和促進食物分解的酶分泌。它還可影響腸道肌肉松弛，幫助細菌和食物有效移動通過腸道。zui后，它還能影響肝臟如何處理消化食物生成的葡萄糖。
Locksley說，他自己以及其他人的研究也使得他不禁質疑嗜酸性粒細胞在寄生蟲病中的作用。
Locksley說，一直以來人們認為嗜酸性粒細胞在慢性感染過程中對抑制寄生蟲起重要作用。然而，近期的一些研究表明，沒有嗜酸性粒細胞的小鼠并不會特別容易受到寄生蟲的感染，在一項研究中，缺失嗜酸性粒細胞甚至阻止了寄生蟲存活。
“進化以有趣的方式發揮作用。寄生蟲有可能進化出了一種欺騙信號招募嗜酸性粒細胞，這些細胞有可能生成了一個有利的代謝組織位點，使得寄生蟲得以生存和繁殖。“
抗感染和過敏的潛在新策略
Locksley說，發現更多連接VIP、ILC2細胞和嗜酸性粒細胞的信號通路的信息，有可能促使開發出對抗慢性寄生蟲感染和過敏的新策略。
“某些寄生蟲有可能在這些信號通路中接入了一些信號，從而在機體內建立起一個局部微環境，使得它們能夠多年寄生于你的身體中。一種過敏原有可能以我們還不知道的原因接入到了相同的信號通路中，”Locksley說。
在Nature研究中，Locksley研究小組發現當ILC2細胞在肺部分泌一種叫做interleukin-13的分子時，它們能夠招募嗜酸性粒細胞到達肺部，而通常情況下肺部少有嗜酸性粒細胞。
許多的哮喘和過敏性反應，尤其是在兒童中，都與嗜酸性粒細胞水平大大升高有關。interleukin-5是ILC2細胞分泌刺激嗜酸性粒細胞生長的另一種分子。然而，靶向interleukin-5的藥物只能夠適度地減輕哮喘患者的癥狀。
Locksley說，通過首先將焦點放在更多地了解正常生物過程中引導嗜酸性粒細胞遷移和生長的基礎信號上，例如進餐觸發的這些信號，找到新的方法來阻斷過敏反應及寄生蟲感染是有可能實現的。
“由于ILC2是嗜酸性粒細胞正常生長以及運輸到組織中的必要條件，更深入地研究這些細胞（它們也存在于人體中），有可能為探索對人類疾病重要的廣泛領域，即不僅是過敏和寄生蟲感染，還包括例如肥胖和2型糖尿病等代謝綜合征等提供了一些途徑，”Locksley說。
