來自杜克大學的研究人員發現，一直被視作是中風或腦損傷后康復障礙的某種類型的腦細胞，它的生成有可能實際上是止血和促進修復的必要條件。
損傷后大腦中的干細胞生成了這些星形膠質細胞。它們遷移到損傷位點，比以前認為的更有效地促進了復原。這些來自于小鼠的研究結果，發表在4月24日的《自然》（Nature）雜志上，有可能幫助研究人員開發出新的治療促進大腦修復。
論文的資深作者、杜克大學細胞生物學、兒科學和神經生物學助理教授Chay T. Kuo博士說：“損傷恢復過程非常的復雜。有許多的人對于新神經元能夠刺激功能性恢復的機制感興趣，但是如果你只生成神經元，而不止住出血，神經元甚至根本不會有機會。大腦在某種程度上了解這一點，因此我們相信這就是它響應損傷，生成這些*的星形膠質細胞的原因。”
根據美國疾病控制和預防中心統計，在美國每年有超過170萬人遭受創傷性腦損傷。另外每年還有79.5萬人患有中風。當前針對這些導致的大腦損傷的治療很少。
Kuo及其杜克大學的同事們，對于大腦損傷后替代損失的神經元感興趣，將之視作是恢復功能的一種手段。一旦受損，成熟神經元就無法再增殖，因此大多數的研究努力都側重于：誘導大腦干細胞生成更多不成熟的神經元來替代它們。
然而這一策略已被證實是難于實現的，因為除了生成神經元，神經干細胞還可以產生星形膠質細胞和少突膠質細胞。盡管這些膠質細胞對于維持大腦中神經元的正常功能至關重要，神經干細胞增加生成星形膠質細胞，一直被視作是不必要的副產物，其弊大于利。增殖中的星形膠質細胞分泌的蛋白可誘導組織炎癥，其發生基因突變可導致侵襲性腦腫瘤。
在小鼠研究中，杜克大學的研究小組獲得了關于損傷后干細胞生成的星形膠質細胞的一個意外發現。存在于出生后/成人大腦一個稱作腦室下區（subventricular zone）的特殊區域中的干細胞，可根據來自周圍組織的信號以適當的比例大量生成神經元和膠質細胞。
然而損傷之后，腦室下區產生了更多的星形膠質細胞。重要的是，杜克大學研究小組發現，它們不同于大腦大多數其他區域生成的星形膠質細胞。這些細胞來到損傷區域，幫助生成了一條有組織結構的疤痕，終止了出血，促使組織恢復。
當研究人員通過實驗阻斷腦損傷后腦室下區中的這些星形膠質細胞生成時，損傷區域周圍出現了出血，該區域無法愈合。
Kuo 說：“了解到神經干細胞的這種與生俱來的靈活性，我們感到非常的興奮，并且想知道怎樣做才能幫助損傷后的大腦。因為損傷后大腦內的出血對于患者而言，是一個常見的嚴重問題，在這一區域開展更深入的研究將促成開發出有效的治療，加速損傷后的大腦康復。”
