組織干細胞中線粒體功能紊亂能夠導致衰老相關的組織退化（tissue degeneration）。芬蘭赫爾辛基大學Anu Suomalainen Wartiovaara教授領導的一個研究小組與德國馬克斯-普朗克研究所（Max Planck Institute）衰老生物學、瑞典卡洛林斯卡學院（Karolinska Institutet）和美國威斯康辛大學研究人員合作開展研究，2012年1月4日，在《細胞》子刊《細胞代謝》（Cell Metabolism）雜志上發表關于衰老相關退化機制的研究論文。
干細胞被稱作組織的備用零件，因為它們在一生當中能夠維修和修復組織。它們是多能性的，能夠產生各種各樣的不同細胞類型，比如血細胞、神經元和皮膚細胞。線粒體是細胞的發動機：它們將營養物質的能量轉變為細胞能夠使用的能量形式，在這一過程中它們燃燒大多數攝入的氧氣。如果這種營養物質燃燒是無效率的話，線粒體發動機將產生廢氣和氧自由基，而氧自由基破壞包括基因組在內的細胞結構。抗氧化劑能夠清除這些自由基。
在2004和2005年，瑞典和美國科研人員已經構建出一個積累著大量線粒體基因組缺陷的研究模型，結果導致提前衰老的癥狀：皮膚變薄、頭發變灰、禿頭、骨質疏松和貧血。
Suomalainen Wartiovaara教授說，“這提示著氧自由基調節干細胞功能以及這些干細胞非常容易受線粒體功能紊亂的影響。這些發現可能在理解線粒體疾病發作機制上也是比較重要的。”
這些結果是在揭露能量代謝在調節干細胞功能和組織維持中意想不到的重要性方面的一次突破。這些發現加深人們對衰老相關的退化機制上的理解。
在當前的研究當中，Suomalainen Wartiovaara教授研究小組中的科學家Kati Ahlqvist證實這些癥狀部分上可以通過干細胞功能紊亂來解釋。研究人員也發現早期的抗氧化劑治療可以部分上阻止這些缺陷發生。
