IC厭氧反應器是繼UASB、EGSB之后的一種新型厭氧反應器。它通過上下兩層集氣罩把反應器分為上下兩個室，兩個室通過內循環裝置組合在一起。進入IC厭氧反應器的有機物大部分在下反應室被消化，所產生的沼氣被下層集氣罩阻隔收集進入提升管，由于提升管內外液體存在密度差，促使發酵液不斷被提升至氣液分離器，分離沼氣后又回流到下反應室，形成了發酵液的連續循環。介于內循環發生在下反應室，故下反應室有較高的水力負荷，高水力負荷和高產氣負荷使污泥與有機物充分混合，使污泥處于充分的膨脹狀態，傳質速率高，大大提高了厭氧消化速率和有機負荷。
上反應室是反應器的低負荷區，它只是消化下反應室少量來不及消化的有機物，沼氣產量少。產氣負荷低，內循環不進入上反應室，上反應室較低的產氣負荷和較低的水力負荷有利于污泥的沉降和滯留，從而能維持反應器內較高的污泥濃度。
由于厭氧消化速率取決于污泥濃度和傳質速率，影響傳質的因素是產氣負荷和水力負荷，它們一方面是強化傳質的重要因素，又是造成污泥流失的根本原因，而IC厭氧反應器由于有了內循環裝置，改變了產氣負荷與水力負荷的作用方向，在高負荷下能避免污泥的流失，在一定程度上實現了“高負荷與污泥流失相分離”，從而使IC厭氧反應器具有比UASB、EGSB更高的有機負荷。