太陽能干燥原理是利用熱能使固體物料中的水分汽化并擴散到空氣中去的過程，物料表面獲得熱量后，將熱量傳入物料內部，使物料中所含的水分從物料內部以液態或氣態方式進行擴散，逐漸到達物料表面，然后通過物料表面的氣膜而擴散到空氣中去，使物料中所含的水分逐步減少，zui終成為干燥狀態。因此，干燥過程實際上是一個傳熱、傳質的過程。
太陽能干燥就是使被干燥的物料，或者直接吸收太陽能并將它轉換為熱能，或者通過太陽集熱器所加熱的空氣進行對流換熱而獲得熱能，繼而再經過以上描述的物料表面與物料內部之間的傳熱、傳質過程，使物料中的水分逐步汽化并擴散到空氣中去，zui終達到干燥的目的。為要完成這樣的過程，必須使被干燥物料表面所產生水汽的壓強大于干燥介質中水汽的分壓。壓差越大，干燥過程就進行得越快。因此，干燥介質必須及時地將產生的水汽帶去，以保持一定的水汽推動力。如果壓差為零，就意味著干燥介質與物料的水汽達到平衡，干燥過程就停止。
太陽能干燥通常采用空氣作為干燥介質。在太陽能干燥器中，空氣與被干燥物料接觸，熱空氣將熱量不斷傳遞給被干燥物料，使物料中水分不斷汽化，并把水汽及時帶走，從而使物料得以干燥。
