太陽能干燥原理是利用熱能使固體物料中的水分汽化并擴(kuò)散到空氣中去的過程，物料表面獲得熱量后，將熱量傳入物料內(nèi)部，使物料中所含的水分從物料內(nèi)部以液態(tài)或氣態(tài)方式進(jìn)行擴(kuò)散，逐漸到達(dá)物料表面，然后通過物料表面的氣膜而擴(kuò)散到空氣中去，使物料中所含的水分逐步減少，zui終成為干燥狀態(tài)。因此，干燥過程實際上是一個傳熱、傳質(zhì)的過程。

太陽能干燥就是使被干燥的物料，或者直接吸收太陽能并將它轉(zhuǎn)換為熱能，或者通過太陽集熱器所加熱的空氣進(jìn)行對流換熱而獲得熱能，繼而再經(jīng)過以上描述的物料表面與物料內(nèi)部之間的傳熱、傳質(zhì)過程，使物料中的水分逐步汽化并擴(kuò)散到空氣中去，zui終達(dá)到干燥的目的。為要完成這樣的過程，必須使被干燥物料表面所產(chǎn)生水汽的壓強(qiáng)大于干燥介質(zhì)中水汽的分壓。壓差越大，干燥過程就進(jìn)行得越快。因此，干燥介質(zhì)必須及時地將產(chǎn)生的水汽帶去，以保持一定的水汽推動力。如果壓差為零，就意味著干燥介質(zhì)與物料的水汽達(dá)到平衡，干燥過程就停止。

太陽能干燥通常采用空氣作為干燥介質(zhì)。在太陽能干燥器中，空氣與被干燥物料接觸，熱空氣將熱量不斷傳遞給被干燥物料，使物料中水分不斷汽化，并把水汽及時帶走，從而使物料得以干燥。